第204章 軽やか
紫陌長安 · 2 / 2 ページ
「これ以上馬鹿なことをしたら、お父様に言いつけて祠堂で正座させるからね」そしてまた竇晏に問わずにはいられなかった。「本当なの？ 魏家へ嫁ぎたくないから、明姐児（めいしゃー）に身代わりに嫁がせるままにしたっていうの？ 私を慰めようと、嘘をついているんじゃないでしょうね？」その目は疑念に満ちていた。
事があまりに突然だったので、舅母は深く考えなかった。部屋へ戻ってからこのことをじっくり考え直し、いくらか様子が見えてきた。
ただ、五太太がなぜそうしたのかが、どうにも呑み込めなかった。
竇晏は思い切って、紀家のことを舅母に話した。
舅母はしばらく我に返らなかった。
趙璋如はといえば、そばでぶつぶつ呟いていた。「どうして私にはこんな良い話が回ってこないのかしら！」
舅母は「ぱしん」と娘の頭を叩き、真顔で言った。「あなたのしたことは正しいわ！ 紀家はあなたに婚約があると知りながら、それでも縁談を申し込んできた。その心根が正しくない。あの紀見明（きけんめい）がどんなに良かろうと、私たちは彼の家と縁組みなどできない」。そう言って、彼女は紀氏のことを思い出した。竇晏に紀氏が事情を知っているか尋ねてみたい気もしたが、尋ねたところでどうなるものでもないとも思った——一方は実家、一方は嫁ぎ先、紀氏とても苦しい立場に違いない。それに竇晏はまだ幼いのに、前には狼、後ろには虎と、これを避ければあれが来るという有様だ。自分も夫も、この不遇な姪を守ってやれなかったと、そのとき心から悔やんだ。胸が急に苦しくなり、目を赤くして言った。「あなた、これから一体どうするの？」
「嫁ぐことのどこが良いというんです？」竇晏は舅母にそう悲しまないでほしいと願った。「私の母を見てください……」と、彼女はにこにこと言った。「あなたが西竇の財産の半分を私のために勝ち取ってくれたじゃないですか。私が食べるのに困るとでも思っているんですか？ 結婚のことは、ゆっくりと気に入った相手を選べばいいのです」
舅母も、それを聞いて道理だと思った。
どうせ竇家には食べるにも着るにも困らず、必ずしも名門の子弟である必要もない。人柄が良く、竇晏と気が合うなら、それも良縁というものだ。
※※※
舅母の部屋を出ると、竇晏は足取りまで軽くなったように感じた。
彼女は笑って言った。「ゆっくり眠ることにします。五伯母はきっと誰かに済寧侯（さいねいこう）をさんざん酔わせるよう手配しているはずです。明日の朝が勝負どころですから、しっかり養生して彼らと渡り合わなければ」
素心は口元をほころばせて笑い、竇晏の就寝の支度をした。
竇晏はあまりに嬉しくて、寝返りを打つばかりで少しも眠れなかった。
しばらくは、甥や姪孫の中で誰が一番実直で素直か、その子を自分の部屋で養おうか、と考えた。葳哥児（いかじ）と蕤哥児（ずいかじ）の二の舞は踏むまい。暇なときにはそばにいてやり、身の回りの世話をし、ともに読書や手習いをして、孝行な良い子に育てよう。
またしばらくは、竇家にはどうしてこれほど多くの男の子がいるのだろう、部屋に何人か女の子を養えたらどんなに良いだろう、と考えた。春には彼女たちを連れて野山を散策し、夏には湖に舟を浮かべ、秋には山に登り、冬には布団にくるまって昔話を聞かせる。嫁ぐときには、多額の金を添えて持たせてやり、子どもができた暁には、小さな女の子や男の子の一団を連れて自分に会いに来てくれる——そんなふうに。
さらにまた、そうなるとえこひいきが生じて、ごたごたが起こるかもしれない、とも思った。それならいっそ、銀を出して竇家の族学で学業に励み成果を上げた子弟を褒美し、あるいは田荘を設けて、身寄りのない老人や孤児を住まわせるほうがよい……朝廷にこれといった制限はないだろうか。真定（しんてい）へ戻ったら、陳叟（ちんそう）と相談しなければ。
西竇の半分の銀は自分の手には入らないが、もしそれを竇家の子弟のために使うのなら、竇家の誰も表立って自分を止めはしないだろう。
使い方さえ間違えなければ、竇家の中で自由に生きていける！
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まず草稿を貼っておく。誤字は後で直す。
o(n_n)o~
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