第150章 覚醒
紫陌長安 · 2 / 2 ページ
陳硯舟は宋硯の目つきに、初めて敬服の色を浮かべた。
六日五晩も眠らず休まずに駆け続け、筋を傷め骨を断つ殴打と責め苦、母を喪った悲しみ、父の非情――そのいずれも彼の心志を削ぐことはできず、意識を取り戻すなり自分の置かれた境遇を探り始めたのだ。
その意志の強さ、まことに稀に見るものだった！
あと数年もすれば、一户の家を支えることなど何の心配があろうか。
そこまで考えると、彼はますます英国公の振る舞いが不思議でならなかった。
これほど優れた長男を、なぜ見捨てようとするのか。
その思いがよぎった途端、陳硯舟はそれを胸の奥に押し込めた――英鎮国公府は百年栄えた勲貴の世家であり、その奥は底知れず深い。自分たちのような者に手を出せるものではない。
彼は軽くうなずいた。
宋硯の目に、かすかな安堵の色が走った。
彼は声を低くして陳硯舟に尋ねた。「手紙を何通か届けてくれないか」
陳硯舟はやっとの思いで内心の狂喜を押し殺し、ふだんと変わらぬ穏やかな声で言った。「四小姐が申しました。世子様の仰せは、四小姐の仰せと同じことだと」
もっとも、竇知微の本当の言葉はこうだった。「宋硯を間違いなく助け出せたら、すぐに宋硯に信頼できる者へ連絡させなさい。使い走りを頼まれて手紙でも届けてくれと言われたら、手を貸してやっても構わない。だがそれ以外のことなら、人手が足りぬ、力が及ばぬと言いなさい。決して首を突っ込んではなりません！ 我らが彼の命を救っただけでも十分に仁義は尽くした。自分の命まで投げ出す必要などないのだから」
だが彼は、すでに宋硯を助けると決めた以上、いっそもっと見事にやってのけようと思った。
宋硯の口もとがわずかに緩んだ。
四小姐……
※※※※※
陳硯舟が耳房から出てくるのを見て、段秉と陳嵐序がすぐさま駆け寄り、声を潜めて尋ねた。「どうだ」
陳硯舟は手に持った手紙をひらひらと掲げてみせた。
段秉は口を大きく開けて笑った。
陳嵐序もほっと息をついた。
君、臣に死を命じれば、臣は死なざるを得ず。父、子に死を命じれば、子は死なざるを得ず。
彼らは宋硯を救い出すためにあれほどの手間をかけたのだ。もし宋硯がそれでも自分の活路を見出そうとしないのなら、あまりにもつまらないではないか。
段秉はそこでようやくあくびを一つし、疲れ切った声で言った。「俺はどの手紙を届ければいいんだ。届け終わったら、俺も一眠りさせてもらうぜ」
彼は埃まみれになって京から真定へと戻り、風呂に入ったばかりで、またも昼夜兼行で京へ駆けつけたのだ。とうに疲れ果てていた。
陳硯舟は慌てて言った。「お前たちは休みに行け！ ただ手紙を届けるだけだ、喧嘩をしに行くのではない。私と崔珉だけで十分だ」そして宋硯が薬を求めていることを話した。
段秉はしばらく黙り込んでから言った。「世子様のお言葉にも一理ある。大丈夫たるもの、立って死ぬを願い、跪いて生きるを願わず、だ」そう言って耳房へ向かった。
陳嵐序と陳硯舟はそろって溜め息をついた。
陳硯舟は崔珉のところへ手紙を届ける手配をしに向かった。
陳嵐序はしばらく考えてから、あとを追った。「陳叟、私もご一緒します！ 私は段大叔のように、数日のうちに二度も真定と京を往復したわけではありませんから……」
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姉妹の皆さん、兄弟の皆さん、清明節のために帰省しなければならず、今日は途切れ途切れにこの一章しか書けませんでした。四月二日の更新は、この数日の合間を縫って補うしかありません。
お約束を破ってしまい、まことに申し訳ありません！
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