第74章 引き取り
紫陌長安 · 2 / 2 ページ
趙良璧は先ほど竇知微が口にしたこと——真定州の粮油の店——のことで頭がいっぱいで、三爺が承諾するかどうかも分からないのに、どうして竇知微の言葉をよく考える余裕などあろうか。慌てて腰をかがめて礼をし、「はっ」と応じた。
だが陳硯舟にとって、竇晏が召使いひとりを寄越して自分を西席に招こうとするのは、この上ない屈辱であった。しかし彼はまた、竇晏が「私の」と言ったことに気づいた。西竇でも竇家でもなく。
彼は胸が締め付けられ、竇晏が去った後、竇家のことをよくよく調べてみた。
調べずにはいられなかったが、調べてみて、彼はたちまち全身に冷や汗をかいた。
竇家の四小姐は、運が良すぎるのか。それとも霊心慧性の持ち主なのか。世にも稀な天才なのか。
彼は長く沈思にふけった。
竇晏はもちろんそんなことを知らない。しかし彼女は、陳硯舟のような人物なら、軽々しく誰かの家の西席になるなど承諾しないだろうと分かっていた。彼女は「私の西席」という餌を投げた。陳硯舟が興味を示すかどうか見てみたかったのだ。
彼女は真定に戻ると、まず三伯父に会いに行き、趙良璧を真定州の粮油の店に配属したいと申し出た。
趙良璧には能力があり、竇晏は趙良璧を粮油の店の大番頭にしようというのではない。竇楨がこの程度のことで、竇氏の財産の四分の一を名下有する者を敵に回す道理はなかった。
それから彼女は崔珉に会いに行った。一つは陳硯舟という人物を調べてもらうため、もう一つは自分を調べる者がいないか気をつけてもらうためであった。
ところが崔珉は、彼女のやり方が少々無謀だと感じた。「なぜ先にこの人物をよく調べてから、七爺に頼んで人を連れてきてもらわなかったのです」
人は落ちぶれていても、身なりはきちんと整え、清潔にしている。それを見れば、気位の高い人物だということが分かる。
そんなやり方では、陳硯舟のあっさりとした拒絶を買うだけだ。
竇忻は答えず、祖母に会いに行った。
祖母は別家の話を聞いてひどく嘆息し、それを機に竇晏を諭した。「だから人は福を惜しむことを学ばねばならぬのですよ」
竇晏は笑いながら何度もそうだと応じた。
祖母は密かに紅姑に命じて、別氏の姉妹に銀五十両と食べ物をいくらか届けさせた。
竇晏は知らぬふりをして、窓辺の大きな文机の前に座り、崔珉から届いた紙片を手にぼんやりとしていた。
陳硯舟は真定州無極県の者で、十五歳で秀才に、二十二歳で挙人に合格した。その後十年、何度試験を受けても及第せず、家は赤貧に陥り、妻と一人息子が相次いで病死した。彼は私塾の教師の職を得て、給金を前借りしてようやく息子を葬ることができた。その後は消息を絶ち、京都で私塾を開いていたと言われ、五年前に東巷街の別家武館の隣の二間の小屋を買い、真定州に落ち着いた。
その間の十数年のあいだ、どこで何をしていたのか、誰も知らない。
竇晏は口元を引き締めて笑った。
本当に面白い人だ。
海棠がにこにこと笑みを浮かべて入ってきて、両手で手紙を捧げ持った。「お嬢様、七爺からお手紙です。西席の先生をおひとりお探しになったとかで、この二、三日のうちにいらっしゃるそうです」
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七十三章の文には少し改訂があり、特に陳叟の名前が『冠蓋満京華』のヒロインと重なってしまったため、急遽手を加えました。妙に思われた方は、七十三章をもう一度ご覧ください。
o(n_n)o~
まさか私が『冠蓋』を気に入りすぎて、思わずヒロインの名前を使ってしまったのだろうか。
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