第69章 菊の宴
紫陌長安 · 2 / 2 ページ
「まさかお出迎えいただけるなんて、とんでもございません」
だが祖母は笑って言った。「寿媛は幼い頃からお世話になり、わしたちは感謝してもしきれません。あなたがわしに水臭いことをなさるなら、それこそ他人行儀というものです」
紀氏は嫁いでからというもの、毎年祖母に会っては笑顔で二言三言の世辞を交わしていたが、祖母の人となりは知らなかった。竇晏が祖母を家に招いて住まわせようとした時になって、紀氏は人に頼んで祖母の人物を詳しく調べさせ、安心して竇晏に付き添わせたのだった。それゆえ世間話を二、三交わすと、すぐに用向きを切り出した。
墨菊を借りたいと聞くと、祖母はすぐに張り切って紀氏を花房へ案内した。「いつお入り用で？前の日に人に運ばせますよ。花というものは夜露に当たってこそよく育つものですからね」
紀莞が言った。「寿媛があんなに花を上手に育てるのは、あなたのご指導があってのことでしょう？」
「寿媛が賢いのですよ」と祖母は言って、我が事のように誇らしげな顔をした。「昔、干し魚の骨を燃やして蚊を追うのだと教えたら、あの子は花の枝が伸びないのを見て、枝のそばに干し魚の骨を二つ置けばいいと気づいたのです。わしでさえ思いもつかなかったことです」
紀氏は呵呵と笑った。
祖母は花房に鮮やかに咲き誇る剪秋紗や雁来紅、老少年を指して、「ご覧なさい、なんて見事に咲いていることか」と言い、それから秋海棠を一鉢紀氏に贈ろうとした。「どこへ行っても菊ばかりでは、色がくすんでしまいますからね」
紀氏が見ると、その海棠はしなやかで淡い桃色をしており、幾重にも密やかに翠緑の葉の間に咲いていて、まだ風雨に晒されていないのに、すでに楚々としたあわれっぽさを漂わせ、たいそう愛らしかった。
彼女はふと心動かされて言った。「寿媛、ここにはほかに何を植えているの？」
竇晏は京の都に来てからというもの、畑仕事とは縁がなかった。済寧侯府に嫁いでからは、心が苛立って落ち着かぬ時には草花を植えていじるのが好きで、かつては自らの手で二色の牡丹を育てたこともあった。こうした並の草花など、彼女にとっては朝飯前の芸当にすぎなかった。
彼女は笑って言った。「重陽節の菊の宴のためですか？こちらにはまだ花期の建蘭の鉢がございます。ありふれた品種ではございますが、広間に置いて客を迎えるくらいなら見苦しくはありませんよ」
紀氏は思わず目を大きく見開いて竇晏を眺めた。「まさかあなたが花を育てられるとはね」
竇晏は汗顔して、慌てて言った。「ただ度胸があるだけで、面倒を怖がらないだけです。今年うまくいかなければ、また来年やればいいのですから」
「何度失敗しても挑み続けられる、それだけで立派ですよ」と紀氏はしきりに竇晏を褒め、祖母はそれを聞いて有頂天になり、どうしても紫砂の鉢に植えた椿を一株紀氏に贈ろうとした。「……いろいろな色の花が咲くのだそうですよ」
紀氏は驚いた。「十八学士？」
竇晏は謙虚に笑った。「去年移し植えたばかりで、まだ花をつけたことがなく、十八輪咲くかどうかも分からないのです」
紀氏は慌てて鉢を運ぶ下働きの婆やたちに命じた。「気をつけておくれ！」そしてまた竇晏に尋ねた。「どうやって育てるの？」
「瑠璃を嵌めた窓棂の前に置くのが一番よいのです。二、三日ごとに土の湿り具合を見て水をやります。水が溜まって古くなってはいけませんから、一、二日澄ませたものが最上です」と竇晏は言い、それから説明すべきことが山ほどあると気づいて、いっそ言ってしまった。「毎朝、私はあなたのところへ授業に伺うではありませんか。その時にでも私が世話をして差し上げますよ」
「それならこの上ないわ」と紀氏は満面の笑みを浮かべた。「ちょうどあなたに、この十八学士の世話の仕方を教わりましょう。家の祖父は椿が大好きで、宜興の私の実家はありとあらゆる椿で埋め尽くされ、四季を通じて花が絶えなかったの」
椿は品種が違えば花期も違う。竇晏はそれを聞くだけで、その光景がありありと思い浮かんだ。
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本を読む姉たち、兄たち、失礼いたしました。まさか車酔いするとは思わず、しばらく横になってやっと元気が出ました。まずは加更の分を貼っておきます。食事をしたら更新話を書きます。
今夜は何としても進み具合はこなしますが、時間を守るのは無理です。皆さんはやはり明朝起きて読んでください！
o(n_n)o~
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