第54章 昔日の人
紫陌長安 · 2 / 2 ページ
紀氏は、二太夫人の口ぶりは軽いのに眼差しは氷のように冷たいのを見て、これは本気で王疏影に下馬威をくらわせるつもりだと悟った。自分は巻き込まれたくないと、笑って箱を受け取り、部屋を出た。
一方、大太太はとうに化粧を済ませ、王疏影への手土産を数えているところだった。腹心の大丫鬟から二太夫人が行かないこと、それに「寡婦」などという言葉を口にしたことを聞くと、しばらく考えて、小丫鬟を呼んで髪飾りを外させ、東珠の珠花ひとつだけを手土産に残し、大丫鬟に命じて二太太に預け、まとめて持って行かせることにした。
三爺の竇世榜と三太太は、竇鐸に頼まれて家の取り仕切りを手伝っていたが、東府の女たちが来たのを見て、慌てて迎えに出た。
先頭の二太太は笑って言った。「来られる者は皆来ましたよ。来られない者も、皆手土産だけは持って来させました」
三太太はたいそう機敏な人で、ひと目見ただけで誰が来ていないかを察し、あれこれ訊きもせず、笑って皆と花廳へ向かった。男の客たちは前の正廳に腰を下ろした。
吉の刻になると、王疏影は珠をちりばめた金の鳳の冠を戴き、真紅の吉服をまとって、まばゆいばかりの姿で、全福人の三太太に支えられながら竇懐英とともに祖先に拝礼した。酒が三巡したところで、一同は花廳へ移って腰を下ろし、竇懐英と王疏影が茶を捧げて親族の挨拶を交わした。その後、王疏影は栖霞院へ支えられて戻り、竇懐英たちは鶴寿堂へ向かった。
二太太たちは大花廳に座って茶を飲み、世間話をするばかりだった。
三太太は仕方なく、助けを求めるように六太太を見た。
建前としては、彼女たち女たちは新房へ行って話でもして、新人の部屋を温めてやるべきなのだ。
六太太は見て見ぬふりをした。
彼女はそんな出しゃばりはしたくなかった。
三太太は仕方なく、二堂嫂を呼んだ。「王氏のところへ様子を見に行きましょう」
二堂嫂は流れに身を任せる性分で、笑って承知した。三堂嫂や五堂嫂たち、それに何人かの体面のある女中たちが、一緒に栖霞院へ向かった。
そのときになって、二太太が言った。「どうして王氏はまだ栖霞院に住んでいるのか」
「七爺のご意向だそうです」と、西竇で二太太に取り入りたい丫鬟が進んで答えた。「母屋には以前の七奶奶と四小姐の物がまだ残っているそうです。四小姐は田荘へ看病に行っていて、とても今すぐ片付けるわけにいかないので、しばらくして四小姐が戻ってから、ということで」
二太太は「ほう」と一声漏らし、三太太たちが戻ってくると、太夫人のところに誰も付き添っていないと口実をつけて、お開きにして帰って行った。
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※RQ