第32章 異変
紫陌長安 · 2 / 2 ページ
雷家が縁談を破談にした時か？彼女が商売を始めて家を養うようになった時か？それとも、自分が一時の過ちを哀れんで、良心に背きながら彼女のために表に立った時か？
高氏は何と言ってよいか分からなかった。
しかし、商人の家に生まれた龐氏は、目玉をくるりと動かした。
彼女は幼い頃から算盤の珠の音を子守唄に育ったようなもので、王疏影の言葉の裏など分からぬはずがなかった。ましてや彼女は、日頃から自分の生まれを嫌い、しょっちゅう自分を義姉の高氏と比べるこの義妹が大嫌いだった。だから少し面白半分に笑って言った。「義妹の言うことも一理あるわね。でもうちは昔とは違うんだから、人様の妾になるなんてできやしない。だったら、お父さまに竇家のほうへ話をつけてもらったら？諸家との縁談を断って、あなたを正妻に据えてもらうって……」
「余計なことを言わないで、竇眷人に聞かれたら笑いものよ。」高氏は思わず声を荒らげた。そして、なかなか姑の説得を断りきれずに龐氏を竇家へ連れてきてしまったことを、ひそかに悔いた。
「義姉さん、そんな言い方は気に入りませんね。」龐玉楼はだるそうに言った。「あなたは王家の嫁で、わたしは王家の嫁ではないとでも？あなたは名門のお育ちで、わたしはとても及びません。でもわたしは王家が落ちぶれていた時に嫁いできたんです。貧しくても志を変えぬ——それほどみっともなくもないでしょうに。」
名門の出である高氏は、市井の出である龐玉楼を前に、いわば秀才が兵に出くわしたような気分になり、それゆえ原則に関わるような大事でない限り、高氏はたいてい龐氏にいくらか譲歩していた。
王疏影が竇眷から離れたくないというのは、まさに原則に関わる大事だった。
高氏は気を長くして言った。「あなたも世間を知らない人間ではないでしょう。どこの家がそう気軽に妾を正妻に据えるものかしら。」
龐玉楼ももちろん分かっていたが、ただ高氏に一枚上をいかれるのが癪で、ぶつぶつと言った。「うちの鎮の陶秀才は、妾を正妻に据えたじゃないの。」
「あれは陶秀才の本妻が病気で亡くなって、その妾が彼にただ一人の男の子を産んでいたからよ。陶秀才の実家の兄弟が同意書を書いて、その妾を妹として認めたから——」高氏の目に一瞬、不機嫌な色が走った。「同じことかしら？」
「男の子が欲しいだけでしょう？」と龐玉楼は王疏影に向かって目配せをした。
王疏影はたちまち顔が赤くなったり青くなったりした。
龐玉楼は少し様子がおかしいと思い、声を低くして言った。「どうしたの？明姐儿はもう一歳を過ぎて、乳母もついているのに、あなたのお腹にはまだ気配がないの？」
「次嫂は何をばかなことをおっしゃるの？」と王疏影は顔を引きつらせて言った。「七爺は趙谷秋のために三年は喪に服すとおっしゃったのです。」
「えっ！」龐玉楼は大きく口を開け、王疏影を見つめて唇を震わせたが、結局何も言わなかった。
高氏は心の中でため息をついた。
これほどよい人が、出会う時を誤ったのだ。
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今日は出かけてモバイル通信のカードを手続きし、予約投稿を設定しておいたのだが、友人からメッセージが届き、なぜまだ文章を投稿しないのかと尋ねられたので、慌てて駆け戻ってきた……
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