第24章 心の内
紫陌長安 · 2 / 2 ページ
「まだ学問が残っている、後でまた様子を見に来る」
王疏影はしかたなく、胡嬷嬷に竇懐英を門まで送らせた。
竇懐英は栖霞院の門の前に立ち、どこへ行けばよいのかわからなかった。
王疏影を見ると、谷秋がどんなふうに死んだかを思い出してしまう。
何事もなかったかのように王疏影と笑い合うことなど、できはしなかった。
それなら父のところへ行って、次女の幼名を乞おう！
竇懐英は鶴寿堂へ向かった。
竇鐸は書斎の酔翁椅に寝そべり、手に一巻の書を握ったまま、ぼんやりしていた。
竇懐英の来意を知ると、彼は筆を墨に浸し、大きな字を二つ書いた。「寿媛は『昭』と名づけ、下の子は『明』と名づけよう！」そう言って、深くため息をついた。
竇懐英は何も言わず、『明』の字を書いた宣紙を栖霞院へ届けさせると、自分は『昭』の字を書いた宣紙を持って正房へ向かった。
竇持がいた。
玉簪が言った。「四お嬢様は小仏堂へいらっしゃいました」そして、竇晏のそばでお仕えしていなかったことを竇懐英に責められるのを恐れて、慌てて弁解した。「妥娘が四お嬢様のおそばにおります」
竇懐英は小仏堂へ行った。
竇初はひとり、小仏堂の高い敷居に腰を下ろし、頬杖をついて母の位牌を眺めていた。
夕陽が彼女の影を室内に映し、長く長く引き延ばしていた。
竇懐英は目がしらが熱くなり、胸を一拳殴られたように、痛くて息苦しかった。
「寿媛！」彼は娘のそばに腰を下ろした。「どうしてここに座っているんだ？」
竇懐英の声は、三月の春風のように優しかった。
竇晏は振り向き、父をじっと見つめて言った。「母さまが恋しいの！」
彼女は以前、母がなぜ自害したのかわからなかった。
母が父と王疏影の睦まじい様子を見たときの気持ちは、おそらく自分が魏璠揚の竇明を褒めるのを聞いたときの気持ちと同じだったのだろう。
娘の澄みきった瞳に、彼の影が映っていた。
竇懐英は突然、我が身が恥ずかしくなり、娘をまともに見られなくなった。
父が口をきかないのなら、竇晏も親を喜ばせようなどという気は起きなかった。
彼女の心はひどく塞いでいた。
生まれたばかりの竇明を見て、彼女は二年後に生まれる竇暁のことを思った。
自分はすでに救おうと努めたのに、母は結局首を吊ってしまった。この世の出来事はあらかじめ定まっていて、変えようがないのだろうか。
前世では、母が亡くなると父はすぐに後添えを迎え、そのあと王疏影との間に子をなした。母の死は、彼にとって一体何だったのだろう。
風がそっと吹き抜け、小さな仏堂の廂廊下に掛かった銅鈴がちりんちりんと鳴り、遠く静かに響いた。
竇晏は、傍らのこの男がかつてしてきたことを思うと、一刻もそこに居られなくなった。
彼女はいらいらして立ち上がった。
その耳に、父の低い声が届いた。「寿媛、私もお前の母さんに会いたい、とても……とても……」
そして彼女は、父が顔を膝の間に埋めて、声もなく泣き出したのを見た。
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今年は臘八だ。姊妹たちは臘八粥を食べたかい？
O(∩_∩)O~
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