第18章 春たかく
紫陌長安 · 2 / 2 ページ
これは彼女がさほど多くない自慢の種の一つなのだった。
この人生では田荘へやられることはなかったが、彼女は祖母に対しても、田荘に対してもこの上なく深い情を抱いていた。
「もう少ししたら連れて行ってあげる。」母は竇持が嬉しそうなのを見て言った。「各田荘の春耕が済んだら、父さまが管事と一緒に荘子を巡るから、そのとき私たちも父さまと一緒に行きましょう。」
祖父が祖母を好まないことは、竇家では公然の秘密だった。祖父の機嫌を損ねまいと、母も竇眷人たちと同じく、祖母には見て見ぬふりを選んだのだった。
竇晏はあの優しい婦人を思い出し、胸が痛んだ。
母は笑って言った。「母さまと一緒に舅の家へ遊びに行かない？ しばらく安香へ帰っていないわね。」
竇晏は、母が実家の話をするとき、いつも「帰る」という字を使うのに気づいた。まるで竇家が自分の家ではないかのようだった。これも多くの女子に共通する癖らしい。もっとも、竇晏はそれに当てはまらないが。
彼女が魏家へ嫁いでからは、ただ大きな溜め息をついたような気分で、人はずっと元気になり、いささか胸を張って意気揚々とする感じがあったものだ。
それはひとえに、自分が竇家を実家と思ったことが一度もないからかもしれない。
竇晏はそんなことを考えながら、母とともに安香へ向かった。
田舎のこととて、そう厳しいしきたりはない。
舅母は知らせを受けると、二人のいとこ娘を連れて表門で待っていた。
上のいとこ娘の趙碧如には竇晏ももう会ったことがあった。次のいとこ娘の趙琇如は今年九つ、いとこの趙璋如は今年五つになる。姉妹はみなよく似ていたが、趙琇如は内気で、趙璋如は活発だった。趙璋如は竇晏の姿を見るなり、手を引いて家の中へ駆け込んだ。「彭嬷嬷が糖炒栗を炒ってくれたの。お母さまが、あなたが来るのを待って一緒に食べようって！」
竇晏は引っ張られてよろめき、ただついて中へ駆け込むしかなかった。
妥娘も慌てて後を追った。
みなは大笑いしながら表門をくぐった。
趙家は村の外れにあり、黒漆の銅環の門を入って左手は馬小屋、右手は草ぶきの小屋で、荷車や家具が積んであった。左右の二棟の廂房には幾戸かの長工たちが住んでいた。二門をくぐると、正面には五間続きの青磚瓦葺きの家が建ち、左右には三間ずつの廂房があった。窓の格子には白い高麗紙が張られ、階段の脇には両手で抱えるほどの老いた槐の木がそびえ、こざっぱりとして整い、広々として立派だった。
母と舅母が部屋へ入ったばかりのとき、趙璋如が糖炒栗を手に持った彭嬷嬷の裾を引っ張って駆け込み、振り返って竇晏を急かした。「早く！ 栗が冷めたらおいしくなくなるわよ。」
それでまた一同は笑いに包まれた。
ようやく落ち着いて腰を下ろすと、趙碧如と趙琇如はなかなか姉らしく栗の皮をむいて、竇晏と趙璋如に食べさせた。
母と舅母は暖かい炕に座って話をした。「日を数えると、兄さんはもう試験場へ入っているはずね？」
「うん！」舅母は少し心配そうに言った。「今度も受からなければ、また三年待たなければならないのよ。」
母はそれを聞くと、しばらく考え込んでから言った。「兪大慶から聞いたのだけれど、嫂嫂は先ごろ、上等な田を十畝売ったそうね……」
舅母は顔を赤らめ、低い声で言った。「年越し前に借りたものなの。あなたの兄さんには言えなかったのよ。兄さんが京都へ行ってから田を売って、前の穴埋めをしたの……」そして早口に付け加えた。「妹よ、心配いらないわ。私には持参金が少しあるの。ただ、みんな帳簿に載っているものだから、兄さんに知られたら機嫌を損ねると思って、手を付けられなかったのよ。」
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明日からまた仕事が始まる……~~~~(_)~~~~
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