第17章 秋扇
紫陌長安 · 2 / 2 ページ
この時の趙碧如はまだ十一歳で、手足が長く、肌は雪のように白く、すでに成人後の楚々とした姿がおぼろげに見て取れた。
母親は彼女を連れて炕に上がり、皆で炕卓を囲んで菓子をつまみながら話した。
「……あなたの兄はもう二度続けて春闈に落ちて、今度こそと気合を入れて金榜題名を狙っていて、私が話しかけても相手にもしてくれないのですよ」と舅母は笑った。「家で退屈していましたから、碧如を連れてあなたのところへ遊びに来たのです」そして言った。「このところ、お変わりありませんか？」
母親は平穏を装った。「以前と変わりありません。毎日目が回るほど忙しくして、何を忙しくしているのかも分からないくらいです」
舅母は笑って何も言わず、茶を一口飲むと、趙碧如に言った。「せっかく来たのだから、従妹と向こうへ遊びに行っていなさい」
趙碧如は細々とした声で「はい」と応じ、おとなしく炕を下りた。
母親は少し怪訝な顔をした。
舅母は言った。「あなたに話したいことがあるの」その顔にはいくぶん厳しさが浮かんでいた。
母親は「はい」と応じたが、その目にはもう涙の光が滲んでいた。
竇晏は荷塘のほとりの兪媪と、官緑色の潞絹の袍をまとった男のことを思い出した。
内室を出ると、彼女は趙碧如の手を振りほどき、一目散に大門へと駆け出した。
門の外では、官緑色の潞絹の袍をまとった男が竇眷の管事の一人と話していた。その背後には平荷台の馬車が一台止まっており、荷台には車一台分の品が満載で、小厮たちがひっきりなしに荷を家の中へ運び込んでいた。
どうやらあの男は趙家の管事らしかった。
竇晏はとことこと内門まで駆け戻り、そこで彼女を追いかけて額にびっしょりと汗をかいた趙碧如に出くわした。
「な、何をするつもりだい？」彼女は腹を押さえて荒い息をついた。「どうして兎よりも速く走るんだい？」
竇晏は彼女との初めての対面を思い出した。
彼女は優雅に茶碗を手に載せ、穏やかでしかも気品を失わぬ笑みを浮かべて竇晏を見つめていた。「姑母が亡くなったあと、父と母はあなたを家に引き取って、私たち姉妹と一緒に暮らさせようと考えたのよ。でもあなたは嫌がって、竇眷の者の目の前で母に噛みついたうえ、『お前の家なんか行かない』と喚いたものだから、母は仕方なく悄然と引き返したの……」
そのとき彼女は、趙碧如の言葉が秋の団扇のようで、なんとも言えぬ居心地の悪さと場違いさを覚えたものだった。
けれど今は……彼女は少し自信が持てなくなっていた。
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章の抜けはありません。ただ飛ばし飛ばしに書いただけなのに、皆さんが不慣れに感じるとは思わなかった……⊙﹏⊙b汗……
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