第1417章 海妖の世界観における合理性
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
「お前たち海妖に、広報や外交の部門はあるのか？」
ティルは即座に腰に手を当て、堂々と答えた。「ないわよ。」
高陽：「……？」
そばの琥珀まで驚いた。「待って、あなたたちには外交部門すらないの？！ それであなたの女王がその場で思いつきで全権大使の肩書きを与えて、深海王国を代表して玄契盟させたの？ どこかおかしいと思わないの？」
「もちろんないわよ」と、なんとティルはさっきよりも堂々と言った。「私たちが前回、陸の文明と付き合ったのは何万年も前のことだもの。暇でもなきゃ外交部門なんて作る？ 海の魚とでもおしゃべりするの？ でもこれからは作ってもいいわね、なんせ今は玄契盟したんだし……」
「……お前たち、地元の水元素なんかとも付き合ってるんじゃないのか？」高陽はまるで幽霊でも見たかのように、目の前のこの「深海王国数万年ぶりの唯一の外交人員」を見つめた。「戦争もするし、戦争が終われば講和なんかもするんだろ。なら少なくとも双方の外交官が顔を合わせるくらいはあるはずだ……」
「向こうの水元素にだって外交官なんていないわよ。元素の世界に外交部があるなんて、誰が聞いたことがある？」
ティルはそう言いながら、相変わらず腰に手を当てていた。「私たちが彼らと付き合うときは、たいてい元素の裂け目から戦い始めて、そのまま無垠海まで突き抜ける。そして戦っているうちに互いに理解し合うの。それからグルルが、騒ぎを起こした元素領主を連れて女王さまのところへ降参に来る、私たちはそれを受け入れる。もちろん、海妖がうっかり平和の境界を越えてしまったり、水元素を吸うときにうっかり和平協定に調印済みの奴を吸っちゃったりすることもあるわ。そんなときは女王さまが人を連れて謝りに行くの……」
そこまで言って、彼女は少し考え込み、腑に落ちない顔をした。「でもなぜか、元素領主たちは女王さまが姉妹たちを連れて謝りに来るのを見るたび、すごく興奮した様子になるのよね。『こっちに来るな』って叫びながら、あっという間にどこかへ逃げちゃうの……」
高陽：「……」
「あなたたち元素生物って、ほんとうに……無茶苦茶ね」と、ふだんから筋の通らない発想ばかりの琥珀でさえ、思わず額に手を当てた。「でも、そう説明されると別に問題ない気もしてくるわね……そういうことなら、海妖は史上初めて『普通の種族』と外交活動を行った元素生物の一族ってことになる。連盟はこれで無事に元素世界へ食い込んだってわけ？」
「それはあなたたちの『史上初』でしょ」とティルは笑った。「私たちの歴史では、海妖は陸の種族とかなりたくさん付き合ってきたのよ、ずっとずっと昔のことだけどね。」
「かつてお前たちと外交関係を結んだ陸の文明は……」と高陽はとっさに口を開いたが、すぐに首を振った。「いや、この問題は話さないほうがいい。」
「そうね、話さないほうがいい——でももし将来機会があれば、私たち海妖はあなたを安塔维恩へ招待して歓迎するわ。海淵秘庫に収蔵している古い遺物を見せてあげる」とティルは微笑んで高岱に言った。「あなたはとても……特別な人間よ。この世界を理解するあなたのやり方は、私の目には人間にさえ見えない。ある種の……私たちや巨竜に似た『長生者』みたい。あなたなら、私たちが経験してきたことを理解できるかもしれない。」
「それは楽しみにしているよ」と高劭は即座に笑って言い、続けてティルの後ろをちらりと見て、思わず好奇心を抱いた。「そういえば、普段はお前が長時間人間の姿を保ってるのなんて滅多に見ないな。会議の間、人間の姿で各国の代表と交流するほうが都合がいいからか？」
「違うわよ」とティルは言いながら、後ろの六つの影分身を指さした。「これはあれよ、尻尾を切って六つに分けたやつ……」
高陽：「……そんなことまでできるのか？！」
「実は尻尾を切るだけじゃ足りないの。近くの雲から少し水をもらってきたわ」とティルはとても真剣に説明した。「本体の水を使うのは、この分裂体を操りやすくするためなんだけど、本体の水量じゃ足りないから、周囲の環境から水を汲む必要があるの——私たち海妖は昔からとても合理的な種族なのよ……」
高陽：「……」
彼は突然、自分が「合理的」という単語をまともに見られなくなった気がした。
だが幸いなことに、このますます奇妙さを増す話題は長く続かなかった。ティルが高陽と琥珀に「海妖の世界観における合理性」とは何かをさらに説明しようとしたそのとき、耳に心地よい唸り声が突然彼らのもとへと届き、甲板の縁に設置された一台の「交信装置」がリズムのある光を明滅させ始めたのである。
高陽はその銀白色の金属円柱を見つめた。円柱の頂にある投影水晶が溝からせり上がるのを見、続いて主脳の声が耳に流れ込んできた。「深藍の井戸地下要塞より通信要請を受信——オフィーリア・ノートンがあなたとの対話を希望しています」
高陽は無意識に眉間を揉んだ——どうやら今日は本当に忙しい一日になりそうだ。
だが何と言おうと、あのゴンドールの姫君と語らうほうが、海妖と「世界観における合理性」を論じ合うよりはいくらか気楽であろう？
「つなげ」