第1414章 タラッシュ会議
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
そして同じくこの多くの日々の間に、ローレン大陸の各地から、さまざまな経路を通って遠路はるばるやってきた国の指導者や代表たちも、次々とタラッシュ平原に、このゴンドール古国のかつての「首都」に到着した。
この盛夏の終わり、収穫の月の第一日、すでに大陸全土のすべての国の焦点となった「タラッシュ会議」がついに開催された。
かつて廃土戦争に出兵し力を尽くしたすべての国の代表たちが、この日、塵世黎明号に集まった——ある者は一週間も前にこの空中要塞に到着し、ある者は火月の最終日までにようやく旅を終えて会場に着いた。ある者は自国のグリフォンや飛舟で要塞に上り、ある者はセシル側が提供した竜騎兵飛行器に乗ってこの信じがたい「天空の旅」を完成させた。どの日に、どの経路で到着した代表であれ、雲の上に浮かぶこの戦争の城を目の当たりにしたとき、震撼と畏敬こそが唯一共通する心情だった。
最終的な会場は、塵世黎明号の上層甲板にある「穹頂大広間」に設けられた。ここは展望テラスで、その主な役割は空天要塞の主頭脳が「光合成の温もりと喜びを感じる」ことにある。しかし、穹頂大広間の外壁にある神経組織はすべて適切に封入処理が施されているため、この施設は一般人がくつろぐのにも非常に適しており、同様に、十分に荘厳で、訪問者に十分な印象を残す会議場としても適していた。
高嶺の王オードリスは穹頂大広間の前で足を止めた。
広間に入る前、この大柄で屈強な隻眼の王は、来た方向を振り返った——この角度からなら、塵世黎明号で最も開けた風景を見渡すことができ、遠く雲海に浮かぶゴルゴンの砦々も、空天要塞の上層にある震撼させる戦争の傷跡も見ることができた。
それは這い寄る災厄の破壊的な砲撃が盾を貫いた後に残した恐ろしい痕跡だった。この要塞に自ら登って初めて、オードリスはこの戦争の巨獣の身に刻まれた傷を間近に見出した——焦げて引き裂かれた甲板、溶融して崩れ落ちた巨大な建造物、破壊された砲列、切り取られたばかりでまだ交換修理の終わっていない盾モジュール。これらはすべて、地表から塵世黎明号を仰ぎ見ていたのでは決して見えないものだった。そして代表たちが甲板に上がったとき、これらの傷跡は初めて、目を射るような形で彼らの目に入ったのだ。
塵世黎明号は、まさにこの全身の傷を背負いながら、巍然とタラッシュ平原の上空に浮かんでいる。
この瞬間、セシル人が建造したこの「奇跡の要塞」が、ようやく高嶺の王の心の中に、真実で温度のある「印象」を刻み込んだように思われた。
これは空に浮かぶ戦争要塞であり、凄惨な戦争の中で最後まで立ち続けた雄大な姿である。神に近き這い寄る災厄が一片の焦炭と化し、世界を滅ぼそうとした古代機械の守護者が宇宙で四散し、狂気に暴走した古代の神々が大地へと墜ちていく中、傷だらけのこの要塞だけが戦場で最後まで立ち続けた。
そして、共に最後まで立ち続けたのが、同盟諸国から集まった百万の凡人の兵士たちだった。
「父上」若き皇子ロリンがオードリスの背後にやってきた。「何をご覧になっているのですか？」
「我らすべての未来だ」
オードリスは低く重い声でそう言い、それから身を翻し、流線形の穹頂を持つあの大型建造物へと歩み出した。そして彼の傍らには、彼と同じように無数の起伏する思いと感慨を抱き、一つの方向へと足を踏み出す同盟の指導者たちと代表たちがいた。
同じ頃、高暘はすでに穹頂大広間に立っていた。穏やかな眼差しで、会場へと入ってくる一つ一つ、馴染みのある、あるいはそうでもない顔ぶれを見渡している。
彼は羅硯・オーガストの姿を見た。戴瀾は羅硯の背後に立っていた。彼らは高暘の視線に気づくと、こちらへ微かに頷いて挨拶した。
高暘はさらにベランティアを見た——白銀の女帝は数人の書記官に伴われて会場に入り、背後には最も信頼する侍女イレインが続いていた。ベランティアが終始厳粛で端正な「公式の表情」を保っている間、彼女が狡猾にこっそりと高暘にまばたきを送っていたことに気づいた者はいなかった。
次々と代表が大広間に入り、次々と参加者の入場を告げる声が響く。
ほとんどすべての代表が入場したころ、一つの報告がすべての者の注意を引いた。
「深海王の使者、ティア女史およびその使節団、ご入場！」
セイレーンだと？
一瞬、無数の目が大広間の入口の方向へと注がれた。ここに現れた者なら誰でも知っている——セイレーンはごく最近になってローレン諸族の視野の中で活発になり始めた先進種族である。だが、この謎に満ちた海底文明を本当に理解している者はほとんどいない。彼らはセイレーンが廃土戦争で遠征軍を派遣し同盟の戦いを支援したことを知ってはいたが、セイレーンの大使がこの「同盟内部会議」にも現れることを知っている代表は、ほとんどいなかったのだ！
ところが、この会議の発起人である高暘は、このとき他の代表たち以上に驚いていた——ティアルは一人で来たのではなかったのか。「使節団」とはいったいどこから湧いてきたというのか。
その疑問は長くは続かなかった。次の瞬間には、彼は大広間の入口に現れた人影を目にしたのである。
人間の姿を保ち、青い長裙をまとったティアルが大広間へと入ってきた。
そのうしろには、同じ顔をした六人のティアルが続いていた。
高暘「……？」
（宣伝の時間だ。友情推薦『このフォワードは不真面目』、作者は肉末大茄子。これまで一度も紹介したことのないスポーツ物だが、なかなか面白い。とはいえ、むしろこの作者名に突っ込みを入れたいところだ……）
（本章終わり）