第1342章 遮断壁計画
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
そして、ざわざわという音がほとんど同時に近くの林から響き、まるで巨大な躯体がこの植物の間を抜け、まもなく二人のエルフの主従の前に現れようとしているかのようだった。
ベランティアはそれに少しも驚かなかった。彼女はこの先に起こることをとうに熟知していた。表情を整え、音の聞こえてくる方へと目を向ける。次の瞬間、聖なる白光に包まれた巨大な躯体が彼女の視界に現れた。巨鹿アモーンが林の中の小径を抜け、優雅な足取りで森の空き地へと踏み入り、ベランティアとイレーヌに向かって微かにうなずいた。「無事な姿を見られて嬉しい。また来たぞ。」
「ごきげんよう、アモーン先生」とベランティアはすぐに礼儀正しく相手に挨拶した。このかつての神は今や大陸の南北両端を結ぶ「使者」であり、その存在は南線の戦場を支える白銀帝国にとって少なからぬ意味を持つ。だが挨拶を済ませた直後、彼女はこの聖なる巨鹿の様子が前回会ったときとどこかわずかに違うことに気づいた。「あら、あなた、なんだか……少し小さくなられた？」
彼女は自分が見間違っていないと確信していた。今日のアモーンは相変わらず巨大な躯体を持っているが、前回会ったときと比べれば、間違いなく一回り以上は小さい——こんなときにこんなことを気にするのは奇妙に思えたが、それでも彼女は問わずにはいられなかった。
「ああ、これは少しばかり意図しての調整だ」とアモーンは自分の体を一瞥し、何気なく説明した。「お前たちが見ているのは私の化身でな。しかも私は最近、自分の化身の形態を変えようと試みているところだ……気にするな。」
ベランティアは本当は、相手がなぜ急にそんなことをするのかと尋ねたかった。だが今の場にそぐわないと感じ、強いて自分を制して注意をそらし、厳しい表情を帯びて尋ねた。「今回、何か重要な情報を伝えにいらしたのですか？」
「ある。だがまずは南線の戦場の状況を知りたい」とアモーンは首を垂れた。「こちらはどうなっている？」
「……防線は依然として安定しています。ですが、正直に申さねばなりません、状況はあまり良くなく、いつ悪化してもおかしくありません」とベランティアは一秒もためらわず、あっさりと言った。「高嶺王国の北西国境にあるグレータ要塞がつい先ほど、予想をはるかに超える猛烈な攻撃に遭いました。大量の変異体が北方から怒濤のように押し寄せ、我々は多大な犠牲を払ってようやくこれを殲滅しました。そしてこれが、おそらくは始まりにすぎません。」
アモーンの口調がとたんに変わった。「北方から怒濤のように押し寄せた大量の変異体？」
「はい——あれは以前西線を攻めていた変異体の軍団だと判断しています」とベランティアは言った。「あの怪物たちは一時崩壊した後、再編を完了しました。そして今……南下してきたのです。」
「……それは極めて重要な情報だ」とアモーンは重々しく言い、すぐに語気を変えた。「ということは……南線の圧力が急速に高まるということでもあるな。」
「はい、それは予見できる変化です。」
「……西線の圧力がこれによって減退するのなら、西境遠征軍と塵世黎明号空天戦闘群は戦力を南線へ移す余裕ができるはずだ。寒冬号率いる帝国艦隊も近く『聖河』に入り、高嶺王国の北西国境への支援を提供するだろう」とアモーンは短い思索の末に言った。それは慰めのように聞こえる言葉だったが、今この瞬間の白銀の女帝にとっては非常に必要なものだった。続けて彼はわずかに言葉を切り、それから口を開いた。「それから、今回私が来たのは一つの計画を伝えるためだ——セシル帝国からの、高旸・セシルと『万法主宰』ミルミナがともに策定した計画だ。」
「高旸おじさまと……魔法の女神？」ベランティアは驚きを隠せなかった。「お二人は何をなさろうというの？」
「廃土の『運転』を永久に終わらせる」と、アモーンは一語一語区切るように言った。「この災厄を完全に終息させるのだ。」
相手の口にしたことがあまりに衝撃的だったからか、それとも数世紀に及ぶ探求と努力の末に、この瞬間がこうして目の前に訪れようとは信じられなかったからか、白銀の女帝は思わず問い返した。「……その言葉は本当なのか？ 彼らはどうやってそれを成し遂げるつもりだ？」
「本当だ。ミルミナはすでに廃土と畸変体が存在する背後にある機制を突き止めた。この部分の詳細な資料はすでに持ってきている。後で君は学者顧問たちとゆっくり研究すればいい。そして具体的な方案だが——我々は廃土の中に少なくとも二道の『遮断壁』を建造し、あの混沌たる領域におけるエネルギーの循環を断ち切る必要がある。そして、これらの『遮断壁』の中で最も肝心な部分……それが、かつて白銀帝国が大陸の諸国に提供した浄化技術だ。」
「今、同盟の中で浄化装置を大量生産できるのは、セシル、テュフォン、そしてこの技術の最初の提供者である白銀帝国だけだ。」
アモーンの言葉が終わると、「林間の空地」はしばし静まり返った。数秒後、ベランティアが一抹の複雑な表情を浮かべて口を開いた。「確かに、我々はまだ使用可能な生産ラインを多く保持しており、あの種の浄化装置を製造できる。だが、南線戦場の現状では……たとえ浄化装置が造り上げられたとしても、我々にはそれらを廃土の中へ運び込む余力も、ましてやそれに続く暗黒神官の反撃を防ぐ余力も、もはや残っていないだろう。」
（本章完）