第1330章 北の戦線
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
」安珞はたちまち眉をひそめた。「どこだ？」
「セシル人が支配する北方防衛線だそうです。大量の畸変体が突然集結し、防御の薄い欠口を強攻しようとしたのです」副官は思い出しながら言った。「セシル人も強いはずですが、やはり凡人です。その欠口も失陥し、第七十四号高地と同じように、畸変体がその場所を一時的に占領しました……」
「それで？」安珞はすぐに問い詰めた。「あの畸変体たちも第七十四号高地のときと同じように、一時占領しただけで撤退したのか？」
「いいえ。セシル人は陣地の失陥と守備隊の撤退を確認すると、すぐに近くの二か所の高地から重砲を集め、山ごと平らに爆撃し、さらに焼夷弾の一斉射撃を加えたそうです。あの畸変体たちは高台に十分ほどしかいなかったようです……何もできなかったのでしょう」副官は首を振り、感嘆の念を込めて言った。「セシル側の指揮官はこの配置を何と呼んでいましたか……優勢火力による映射掩護。とにかく、羨ましい限りです。」
「……私も羨ましくなってきた」安珞は聞けば聞くほど表情が奇妙になり、最後には思わず溜息をついた。「私はティフォンがこの廃土に対する警戒と準備はすでに十分だと思っていた。だが今にして思うと、この方面における我々の『執着』はあのセシル人には遠く及ばない。特にあの棺を蹴り開いて甦った開拓の英雄……彼は墓から這い出たその日から、国を挙げて廃土へ反攻する決意を固めていたに違いない。」
とはいえ、感慨を述べた後、この若き狼将軍はすぐに再び先ほど考えていた問題に注意を戻した。
この背後には問題がある。あの畸変体たちはきっと何かを企んでいる。それどころか、開戦当初のあの勢い込んだ全線攻勢すら、何らかの掩護であった可能性が高い——考えれば考えるほど、安珞の中でこの推測は確固たるものになっていった。
もしそうなら、北線戦場の現在の比較的良好な局面の背後には、大きな隐患が潜んでいるかもしれない。廃土に依然として巣食う暗黒神官たちは、きっと別の戦場で彼らの真の目標を企んでいる。そして北線戦場の局部的な優勢は……かえって連合諸国の君主たちの判断に影響を及ぼす可能性がある。
「オルドナンに伝訊を送らねば」長い思案の末、若き狼将軍はついに堪えきれずに言った。だがすぐにまた首を振った。「いや、やはり君が代わりに書いてくれ。君のほうが私より少し上手い。私が口述で考えを伝えるから……」
……
冬の晴れた午後、陽光が大きな水晶ガラスを通して青いビロードの絨毯を敷いた書斎に差し込んでいた。高暘は自分の机の後ろに座り、傍らの数台の魔網端末がそれぞれヘッティ、柏嶼らのホログラム投影を映し出していた。帝国各地からの情報が集約され、高崧の面前へと届けられていた。
「現時点で、ゴンドール廃土の北方戦線は完全に安定しています。フィリップ将軍はベイラ女史の掩護の下、ゴンドール北部区域に巣食う畸変体の主力を無力化することに成功し、元の壮大な壁の南部丘陵地帯に推進基地と浄化施設を設営しました」ヘッティの声が広々とした書斎に響いた。その声は明らかに数日前よりものびやかで、高らかに聞こえた。彼女の背後には最高政務庁の大執務室が映っていた。「現在、それらの浄化施設の稼働状況は良好です——以前、我々が白銀エルフたちと共に壮大な壁を修復した際に用いた浄化装置は、廃土内部でも依然として有効です。」
「何しろ白銀エルフたちが数百年研究してきた産物だからな。彼らは自らの手で壮大な壁を築いたことがあり、あの廃土とどう対抗すべきかを知らない者などいない」高硯頭はそう言い、ついでに問いかけた。「現在、大陸南部の状況はどうだ？ 主に通信の面で。」
「既存の魔網＝哨兵の塔データリンクは依然として強い妨害を受けており、さらに一部区間の哨兵の塔が完全に破壊されたため、信号が超長距離を越える場合に伝送が滞り、白銀帝国や高嶺王国とのリアルタイム通信はまだ不可能です」ヘッティはすぐに答えた。「ですが、『鹿先生』が現在、非リアルタイムの戦場感知を提供してくれています。さらにティフォン国境線から中継される伝訊も加わり、少なくとも南線の情勢変化はおおよそ確認できます。」
「現在、白銀帝国と高嶺王国は一時的に息を吹き返し、全体として森林屏障の南へ後退し、高嶺北境に新たに防衛線を築いています。ベランティア女皇は自ら『千年軍団』を率いて、陥落した地域の奪還を試みていますが、一部の汚染区がすでに廃土化しているため、全体の情勢は依然として膠着状態です。」
「白銀エルフについてはあまり心配はいらない」高暘は息を吐いて言った。「彼らの千年軍団は戦闘力が非常に高い。兵士は皆、数世紀以上にわたって服役してきた極めて精鋭の者たちであり、指揮官には千年以上の戦場経験がある。しかもゴンドール魔潮が勃発した際、あの軍団は第一線で畸変体と対抗していた。彼ら全員が本物の『実戦経験』を持っているのだ。」
そう言って、彼の視線は壁に掛けられた戦術地図へと向かった。
「柏嶼、西線の状況はどうだ？」
「霜華殿下の戦功は卓越しています。畸変体は塵世黎明号の前に瓦解しました。」
（本章終わり）