第1231章 海妖、行動開始
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
「我々の盟友が、元素領域のなかのいくつかの……現象を監視してほしいと望んでいます」ヴァネッサは連絡の内容を思い返しながら言った。「あちらのほうで、いくつか心穏やかならぬ現象が見つかったようです……惑星全体を貫く一つのエネルギー系統があり、『深藍網道』と呼ばれているのですが、今そのエネルギー系統にさまざまな異常が現れているのです……」
彼女はティルから届いた知らせを一つ一つ漏らさず女王に伝え、そのうち深藍網道に関する部分をとりわけ強調した。ペティアは真剣に聞き、その表情は少しずつ厳しさを増していった。
「深藍網道……似たような概念を聞いたことがある。昔、どこかの季の文明がこれを研究していたようだ。だが当時はまだ我々も『魔力』とは何かを知覚することも理解することもできず、深藍網道は海妖にとって見えず触れられぬ、されど存在する『異常』にすぎなかった」ヴァネッサの伝言が終わると、この深海の統治者は思案げに言った。「今は事情が違う……」
「かなり深刻な話に聞こえます」ロザリアは自分の女王を見た。「陛下のお考えは……」
「確かに深刻だ。私はあの人間の盟友たちの判断を信じたい——この星の魔力系統について、彼らは我々より専門的だし、この件で我々を欺く理由もまったくない」ペティアは厳しい顔で言った。「もしこの惑星全体を貫く『動力巨構』が本当に不調をきたすなら、我々とて無事では済まない」
「では……」ヴァネッサは探るような目でペティアを見た。「我々は……偵察隊を水元素領域へ派遣して様子を見ますか？ それとも直接あちらに哨戒所のようなものを設けますか……」
「これほど重要なことを、臨時の偵察隊だけに任せるのはいかんだろう」ペティアは少し考えてすぐに首を振った。「我々は長期の哨戒所を設ける必要がある。アンタヴィエンのこちら側に、安定した元素通道を開かねばならん」
この深海の主宰者は実のところ電光石火の気性で、多くのことは決断すればすぐに実行に移す。だがヴァネッサとロザリアは女王の決定を聞くなり、思わず顔を見合わせ、それぞれ幾分か困った表情を浮かべた。ロザリアがまず堪え切れずに口を開いた。「陛下、人間のほうにもう少し状況を確認してはいただけないでしょうか。ついでにこちらでも準備を整えておくとか、たとえば水元素領域の領主たちに一言挨拶しておき、あらかじめ手配しておくとか……なにしろ以前、彼らとの付き合いはあまり愉快なものではありませんでしたから。今はすでに協定を結び、事なく済んでおりますが……やはり微妙なところがございます」
「……それもそうだな」ペティアは眉をわずかに寄せ、侍女の言い分はまったくもっともだと感じた。「協定を結ぶ前に彼らとやったあの一戦はなかなかのものだった。この時分に挨拶もなしにいきなり人を送り込んで哨戒所を建てるのは、少々無礼かもしれん……最初に手を出したのはこちら側の理屈の通らぬところだった。今はなおさら気を配らねばな」
そう言って彼女は言葉を切り、最も信頼する侍女と最も頼りにする武官を見上げた。「何か提案はあるか？」
「あまりに突然のことで、しかも元素領主たちとゆっくり交渉している時間はありません」ヴァネッサは考え考えながら言った。「手っ取り早く来意を明らかにし、摩擦の起こる可能性を最大限に減らすのがよろしいかと」
「では……手土産でも持っていくのはどうでしょう？」ロザリアは少し考えて言った。「ともかく礼を尽くしておけば間違いはありません。少なくとも今回は理屈に負けてばかりではいられませんから」
「それでいけるだろう」ペティアは即座に賛意を表した。「元素領主とて理屈は通す。ふだん、向こう見ずな人間の魔法使いが彼らを召喚したところで、供物を十分に備えておけば機嫌を損ねることはない……」
そう言いながら、彼女は素早く考え始め、どのような「手土産」なら、海妖と緊張のうちに微妙な関係にある元素領主たちを速やかに落ち着かせられるかを、頭のなかで思い描いた。そしてすぐに閃きを得て、この深海の主宰者の顔に、自信ありげな微笑が浮かんだ。
「ヴァネッサ、元素躍遷器を準備しろ。我々は水元素領域へ通じる通道を開く。ロザリア、腕の立つ掘削隊を一隊、海床へ遣わしてくれ。太いのを一本選んで……」
ロザリアは女王の意図を素早く理解したが、その表情にはいささか確信が持てない様子が浮かんでいた。「陛下、それでよろしいので……」
「いいと思うわ」とペティアは自信たっぷりに頷いた。「アンタヴィエンの最大の名産品といえば、あれしかないもの——一番美味しいのを一尾捕まえて、元素領主たちに味わってもらいましょう。ああ、わたくしが自ら届けるわ。そのほうが誠意が伝わるでしょうから……」
そう言いながら、彼女は目の前の二人の部下に手を振り、振り返るなりさっさとその場を立ち去った。深海侍女と海妖将軍だけが、その場に残って互いに顔を見合わせた。
しばらく経って、ロザリアはとうとう我慢できずに口を開いた。「ヴァネッサ将軍……これは本当にうまくいくのでしょうか？」
「……陛下がうまくいくと仰るなら、うまくいくのよ」とヴァネッサは両手を広げた。「どうせわたくしには、これ以上にいい考えなんて浮かばないもの」
（この章終わり）