第1177章 冒険者キャンプ
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
彼女はひどく不自然に笑みを浮かべ、先ほど胸に浮かんだあの水晶への本心をいったん仕舞い込んでから、なんとか相手の話題に応じた。「本当に仰る通りです、こういうものは……ええと、すごいです、どれもすごく」
モジンはこの若い娘の態度にある気まずさと緊張を察したらしい。彼はただ笑って、好意的に今の話題を打ち切ると、顔を上げて任務発布カウンターのあるあの円柱を指した。「一緒に行くかね？」
ローラは一瞬言葉を失い、驚いたように目を大きく見開いた。「あなた……ついに外出任務を受ける気になったんですか？」
「いつまでも建設班の人たちに付き合って障壁や水晶塔を調整しているわけにもいかんからね——これらの仕事もなかなか面白いとはいえ、私はキャンプに隠れるためにこの不毛の地に冷たい風を浴びに来たわけではないのだ」とモジンは楽しげに笑った。「このところ、外界の環境に関する情報をたくさん集めた。龍族たちが語ったこともあれば、前期の探索任務から戻った冒険者や傭兵たちが語った状況も含まれる。自分はもう外部行動に参加する準備ができたと思う」
「……慎重な態度と十分な情報は、不慣れな環境で生き延び、戦うための必要条件です。あなたは確かに経験豊かな冒険……家ですね」ローラは笑って頷いた。「では、一緒に行きましょう」
毎朝から正午までの間、任務発布区の円柱の周りは、いつもホール全体で最も賑やかな場所となる。タルロンドからの使者がここで近ごろのアゴンドール周辺の「推進」状況を公表し、同時に評議団の近ごろの廃土探索と浄化計画を公表する。大量の任務がカウンターへと下り、ここに集まる冒険者たちはそれをもとに、その日あるいはこれからの数日の行動予定を組み立てるのだ。
通常、あまりに強制的な、あるいは緊急の徴発が現れることはない。ローレンから来た冒険者たちのここでの役割は、あくまで助力のひとつにすぎないからだ。この寄せ集めの軍勢の実際の力に鑑みて、彼らに割り振られる任務は、通常、都市周辺の散発的な魔物の掃討や、廃墟での資源採集に限られている——本当に危険な区域には、本当のタルロンドの戦士たちが当たる。この点は冒険者たち自身もよく分かっていた。
冒険者のここでの役割とは、タルロンドの手薄な龍族の戦士たちを警備の雑事から解放し、真に大きな脅威となるものへの対処に精力を向けさせることにある。これは誰もが北港を出発する前に承知していたことだった。
「南部区域全体の初期的な探索と境界測定の作業はすでに終わった……巨龍たちの主な精力は依然としてアゴンドールの支配下にある安全区域の拡大と、南部区域に存在するかもしれぬ生存者キャンプの捜索にある……」
巨大な円柱の下、ローラは顔を上げて陽光に照らされた掲示板を見つめながら、そこに書かれた内容を小声でまとめていた。周囲にはモジンのほかにも、彼女と同じように今日貼り出されたばかりの掲示を読んでいる冒険者が大勢いる——まだ乾ききらぬ墨の文字から、賢い者は巨龍たちのこれからの探索と開拓の方向を大まかに見て取り、事前にいくばくかの準備を整えるのだった。
「第二の推進方向は西だ」とモジンはローラより読むのが速く、すでに公示文書の後半まで目を通していた。そこに書かれた内容に、彼はやや真剣な表情になった。「西側丘陵地区をさまよう霊体と元素生物を浄化し、安全境界を安定させ、先遣隊の戦士たちが晶岩丘陵へと通じる道を切り開くのを支援する……これはなかなか面白い。任務区域は現在のすべての区域の中で最も遠く、しかも一級免許で参加できる……これは全行程で先遣隊の『正規軍』が主力を担うから危険が少ない、ということかね？」
ローラはモジンの呟きを聞いて、つられて掲示の後半へと目をやった。彼女は軽く眉をひそめる。「でもここは依然としてリスクが最も大きい区域です……晶岩丘陵へ通じるあの道はまだ完全には開通していなくて、道中には活動状態の元素裂隙まであるそうですから……」
「私はこれに興味がある」とモジンはたちまち興味津々の様子をあらわにした。「活動中の元素裂隙があるということは、すなわち新鮮な元素生物がいるということだ。なんとかして何匹か捕まえて、元素世界の状況を聞き出さねば……君も一緒に来るかね？」
（本章完）