第1156章 世界は加速する
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
高昀は軽く首を振り、低く緩やかな声で言った。「ただ、我々は魔力に巻き込まれて前へ狂奔しているのだろうか、と思っていた。」
「……星火年代の哲人グラモスはかつてこう言いました。世のすべての衆生は必ず、己の誕生した環境に巻き込まれる。我々がこの世界を選んだのではなく、この世界が我々を育んだのだ、と」カマイールはしばし沈黙し、突然そう言った。彼は片腕を上げ、明るい秘術の火花が彼の符文の護甲の表面で跳ねた。「魔力……お分かりでしょう、それは遍在しており、我々もまたそれから離れて発展することはできないのです。」
魚は水中に生き、水を脱すればすなわち死ぬ。おそらくいつの日か、それは肺で呼吸するまでに進化するだろうが、それは明らかに今の凡人が考え及ぶことではない。
「君の言う通りだ」と高翊は微かにうなずき、その視線はそれに伴ってカマイールの背後にあるエネルギー導管と元素の池に落ちた。「だからこそ今、私はとりわけ興味があるのだ……魔力の本質とは一体何なのか？」
カマイールは振り向いた。エネルギー導管の中の純粋な焔の流れが立ち上り、放つ輝きは明るくもあり、しかし冷たく清らかでもあった。「私もヴィラニア大師も、それは波だと考えています。宇宙全体に満ちわたり、星体を貫き、時空を越えて揺らぐ波動だ、と。今のところ、我々が観察した種々の間接的な現象も皆この推測を支えています。我々の通信技術も含め、魔能オベリスクの『魔力場』も含めて。しかし今に至るまで、我々はあの決定的な証拠を見つけられずにいる……
「私は絶えずより高純度の秘術エネルギー源を試験し、それが空間の雑波と交わる確率をできる限り減らそうとしてきました。一方、白銀帝国の学者たちはある種の『暗室』効果を生み出そうと工夫し、反魔法材料と遮蔽作用を持つエネルギー場によって、環境中の魔力の噪波を遮断しようとしています。我々の努力は無駄とは言えませんが、成果を見るにはまだ遙かに遠い。」
「環境中の魔力の噪波は、依然として解きようのない難題なのか？」高祺は眉をひそめた。彼は数年前にこの難題を知っており、しかも、実に半世紀近くも前に白銀のエルフたちがすでにこの難関を突破しようと試みていたことも知っていた。「この世界には、魔力の噪波のない『天然の環境』というものは存在しないのか？」
「残念ながら、我々は今に至るまでその方面の手がかりを見つけられていません」カマイールの声には隠しきれない失望が漂っていた。「魔力は遍在し、噪波も遍在しています。もともと我々は、この星球を離れれば、太空中に『純粋』な魔力の真空があるのではないかと想像もしました。しかし今では分かっています。宇宙に出たとて、星々の間にも魔力が充満しているのだと……おそらくそれは、我々のこの世界の『底色』のようなもの、あるいは我々のこの世界のある種の最下層構造の巨視的な反映なのでしょう——我々がこの世界に生きる限り、それを避けて通ることはできません。」
世界の最下層構造の巨視的な反映？
これはなかなか深い意味を持つ推測のようだ。高祺は眉をひそめてしばらく思案したが、さしたる収穫もなく、首を振った。「竜族の側なら答えがあると思うか？ 彼らがかつて掌握していた技術は我々よりはるかに先進的で、しかも百万年の知識を蓄積してきた——今では多くの知識が『封印解除』されている。」
「実はもう尋ねてあります。前回、竜族の使者たちが玄曜城を訪れたとき、私は彼らのうちの一人を訪ねました」とカマイールは言って、首を振った。「驚くべきことに、彼らのこの方面の進展も、我々とそう変わらないのです……彼らも魔力の本質は確かに波だと考え、種々の間接的な証拠からこの推測を確認しています。彼らの掌握する証拠は確かに我々よりはるかに多いのですが、最終的な結論までは……どうしてもあと一環が足りないのです。」
普通の者から見れば、「魔力は果たして波なのか」という問題はおそらくそれほど重要ではないだろう。彼らはむしろ、竜族がこれほど多くの間接的な証拠を掌握している以上、その多くの技術的成果もおおよそこの推測を支えているのだから、この問題は「そろそろいい加減でよい」のであって、こんなに厳しく探求する必要も、ましてやあら探しのように繰り返し検証する必要もない、とさえ思うだろう。しかしカマイールは知っていた。彼もヴィラニア大師も、そうするわけにはいかないのだ。
学術は厳密であるべきだ——ましてやそれがこの世界の最深層の秘密に関わりうるとなれば、なおさらである。
「竜族でさえ、この実験を完成させる方法を見つけられなかったのか？」高旸はカマイールの言葉に甚だしい驚愕を覚えた。「それは……どうやら魔力の噪波という難題は、我々の想像をはるかに超えて厄介なようだ……」
……
同じ頃、玄曜城の北方の空では、小規模な竜の群れが巨翼を打ち振り、編隊を組んで雲層の深みを抜けていった。
竜の群れの最も前方に位置していたのは、白竜のノレッタと青竜のメッツェンであった。
「あの戦役以来、タルロンドを離れるのはこれが初めてだ」とノレッタは雲の間の一筋の隙間を抜けるとき、思わず口にした。彼女の視線は遥か下方の大地へと走り、いくつかの幅広く直線的な道路と、道路に沿って分布する魔力輸送施設が目に入った。「また大きく変わったな……人間の世界の変化は本当に一刻も休まることがない。」
「今のタルロンドも同じだ」メッツェンは空気中の魔力を打ち振り、声は直接ノレッタの耳に届いた。「そして将来、我々も必ず以前のような停滞に陥ることはないだろう。」
「それはとても良い祝福ね」ノレッタは首を曲げ、胸元に留め具でしっかりと固定された卵形の容器に、顎をそっと触れさせた。容器の中の竜卵は魔力場に浸され、表面にかすかな光沢を帯びている。「わたしも同じように信じているわ。この子が生まれた先の未来は、きっともっと良い世界で暮らしていけるはずだと」
（本章終わり）