第1131章 星空についての議論
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
この件は一見、誰かに証拠を求めるすべがないように思えるが、もしかすると帰ってからエンヤに状況を尋ねてみるのも一つの手かもしれない……あの引退した龍神は、今も何もかもを『言いたいときに言う』わけにはいかないが、少なくとも現役時代と比べれば、今は発言の自由度がかなり高くなっており、ある事柄については直接彼女に尋ねることができるのだ。
ベイラは高澈默がこの数秒何を考えているのか知らなかった。ただやや好奇心を込めて尋ねた。「それで、われわれは今『準備ができた』と言えるのかしら？」
「……誰にも分からない。私にも旸らない」高暘はここで「域外遊蕩者」の身分を借りて、いかにも奥深げに振る舞うこともできた。だが彼はベイラのすでに異質化した姿を見つめ、最終的には正直に話すことを選んだ。「かつて言ったように、神災に関わる事柄では、多くのものに正確な『変数』を見出すことはできない。われわれは神々の狂気の臨界点を予測できず、凡人がどこまで進めば『最終忤逆』の準備が整ったと言えるのかも測り知れない……われわれにできる唯一のことは、発展の過程で可能な限りの穴を埋め、綻びを補うことだ。そうすればこそ、『その日』が訪れたとき、自らの生存確率を少しでも高められるのだ。」
「恐ろしい『域外遊蕩者』が言うこととは思えないわね」ベランティアは突然言った。「でも、あなたがそう言うのを聞いて、かえって少し安心したわ。」
高は笑みを浮かべ、相手には応えなかった。ベイラはしばし思案したのち口を開き、話題をあの「信号」へと引き戻した。「あなたたちはどう思う……もしあの信号が本当に霜天座から来たものだとしたら、その発信者はどんな文明なのかしら？つまり……その脅威はどれほどなの？」
「それは判断しにくい」高は眉をひそめた。「常識的に言えば、彼らには信号をこれほど遥かな距離を越えてわれわれのこの星まで届ける能力がある。これは彼らがわれわれより進んだ技術を、少なくともより進んだ通信と探知の技術を持っていることを示す。だが、われわれがそれらの信号の伝達方式を解読し、星空への理解を深めるまでは、あの『発信者』が信号を送る際にただ強力な技術のみに拠ったのか、それとも環境要因上の偶然があったのか、誰にも確かめようはない。それに、通信と探知の技術は数ある技術のうちの一つにすぎず、それをもって発信者の他の領域での技術力を判断することはできない。
「極端な例を挙げれば、もしかするとこの星空を越える通信方式は実は信じられないほど簡単で、棍棒を提げた原始人でさえ自らの考えを遥かな星へと投射でき、われわれがたまたまその簡単な原理を発見していないだけなのかもしれない……」
ベランティアはしばし考え、思わず笑い出した。「その例はあまりに極端すぎますわ。」
「例だ、ただの例だ」高暘は手を挙げてひらひらと振った。「私はただ君たちが緊張しすぎなければいいと思っているだけだ。もう一点、訂正が必要だ……いや、注意を促しておきたい。あの信号は主アンテナが霜天座を指したあとに現れたものだが、それはすなわち『霜天座』から来たという意味ではない。」
「霜天座はただの星座にすぎず、それを構成する天体は極めて広大な星空に分布している可能性が高く、しかも立体的に分布している。あの信号を発した天体は『霜天座の方角にある』と言えるだけであり、具体的にどこから来たのかは……占星師たちが努力して計算しなければならない。今の段階で信号が霜天座から来たと言うのは、天文学的に誤りだ。」
高の話を聞いて、ベイラは思わず額に手をやった。傍らのベランティアも小声でぶつぶつと言い始めた。「本当に何年も高暘おじさんのお説教を聞いていなかったわね……」
高暘：「……」
彼はやや泣き笑いの表情になったが、一陣の夜風が梢を吹き過ぎるにつれ、かえって心は次第にいくらか軽くなっていった。
「もしかすると、われわれは神経を張り詰めすぎていたのかもしれない」彼は言った。「これはただ、突然われわれのこの世界を訪れた一つの声にすぎない。しかも冒頭に大量の数学的概念を伴っているところから見れば、それはむしろ自分を紹介する『挨拶』に近い。この広大で暗い宇宙のなかで、別の知性ある種族に向かって、自分たちも同じく交流できる知的生命の集まりだと示しているのだ——この考え方はあまりに楽観的に見えるかもしれないが、あの情報の末尾の符号が一体どういう意味なのかをわれわれが解き明かすまでは、みんなもう少し楽観的でいてもいいだろう。」
「まあ、私も楽観的な態度は好きよ」ベランティアは一息つき、頷きながら言った。「私もあの符号を持ち帰って曜穹殿の学者たちに見せてみるわ。エルフは暗号学や文字言語の分野で人類に劣るものではないし、われわれの古い記載のなかにも役に立つ部分があるかもしれない……白銀エルフもこの件に参加することを、あなたはおそらく気にしないでしょう？」
「もちろん構わない」高劭は言った。「最初に言ったように——これは全凡人の一大事であり、私は計画として連盟の内部全体でこのプロジェクトを公開するつもりだ。」
その語調は誠実だったが、彼は心に思うことをすべて語ったわけではなかった。
今や探知体系の技術はすべてセシルの手にあり、主アンテナ列の核心の秘密は決して共有されることはない。しかもこうした最先端の魔導装置は、他国がたとえ技術資料を手に入れたとしても、模造しようとして模造できるものではない——唯一の探知経路がセスィルによって完全に独占されている前提のもとで、このプロジェクトを全世界に公開するとは、実質的には各国にその暗号学、文字学、星相学の専門家を拠出させ、大量の技術者の投入と引き換えに一つの「参加」の枠を得させることにほかならない。
だが、こうしたことさえ、参加者たちが皆見て取れたとしても、誰もはっきりと口にはしないだろう。