第1127章 傾聴
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
「あれは広域傾聴アンテナだ」とベイ・イーラが説明した。「各総枢軸に一セットずつあり、本質は高感度の受信機だ——私たちはそれを使って、ある神秘的な信号を探している。」
「神秘的な信号？」とベイ・ランティアはますます好奇心を強めた。「どんな神秘的な信号だ？」
ガオ・ヤンは少し考えてから頷いた。「よし、これも秘密ではない。それに私たちは最近、周辺諸国とともに一連の傾聴施設を建設しているところだ。もし君がこれにも興味があるなら、下層の休憩区に着いてから詳しく話そう。」
……
「二号増益符文組が作動モードに入った。一号符文組は冷却過程へ移行、三分後に主アンテナが旋回する。各傾聴員は自分の担当する信道に注意せよ……」
操作員の明晰で力強い声がすぐ近くで響き、ちょうど席に着いたばかりでまだ精神がどこか散漫だったバドは、素早く気を引き締めた。彼は左右を見て部屋の状況を確かめ、幾つかの傾聴席の責任者がすでに着席しており、傾聴員を補佐する魔導技師たちが最後にもう一度設備の状態を確認しているのを見た。
部屋の中央にある大型魔網端末の上空には各傾聴信道の波動状況が投影されていた。今、そのどの画面の曲線も無意味な雑波の形態を呈しており、部屋の周囲にある数台の二級魔網端末の上空には空白の画面しかなかった。
バドはそっと息を吸い込み、今日の仕事を始めようとした。傍らのもう一人の傾聴員が彼の腕を突き、低い声で言った。「なあ、知ってるか？ 今日、陛下と白銀の女皇がソリン堡に来たんだ！」
「知ってるさ、一昨日の新聞に載っていた」とバドは隣の同僚を一瞥した。「だが、それが私たちと何の関係があるんだ？」
「お前ってやつは……本当に退屈だな」と同僚は溜息をついた。「あれは白銀の女皇だぞ！ 好奇心はないのか？ ほとんどの人は一生に一度も見られないんだ、今回は実物を見るチャンスがあるんだぞ！ 噂ではその後、彼女は巨樹の樹幹区と地表東扇区を見学するらしい、公開の活動だ。その時は見に行くつもりなんだ……」
バドは相変わらずどうでもよさそうな様子だった。彼とて白銀帝国から来たあの大物にまったく好奇心がないわけではないが、かつての狼将軍として、こうした「大物」に関わる事柄では、どうしても普通の人のように大げさに興奮することはできなかった。だが……
白銀の女皇の来訪も、彼にとって無影響というわけではなかった——もし同僚たちが本当に皆、東扇区へ行ってしまうなら、今日の夕食時、食堂の人はかなり少なくなるだろう……これは良い知らせだ。
バドの思考は再び少し漂い始めたが、主アンテナ操作員の旋回前三十秒のカウントダウンが部屋に響くと、彼の注意力は素早く集中した。
外部の干渉は遮断され、かつての狼将軍の目の前にはデータと曲線を絶えず更新するホログラム投影だけが残り、耳元の受話器からは低く、空虚で、そして柔らかなざらざらとした音が伝わってきた。
アンテナの旋回が完了し、傾聴信道は極めて高い敏度でこの世界の各角落から伝わる、魔力環境の中で震動する「音」を追跡していた。それらの低く柔らかなざらざらとした音には、いくつかの煩わしくない雑音が混じっていた。バドの心はさらに静まり、彼はこれらの優しい響きの中に溶け込んでしまったかのようで、もはや外界の音は聞こえなかった。
傾聴アンテナは魔力場の中の周波数に耳を傾け、すべての细微な波動がアンテナの出力する震動信号へと変わり、それらはソリン総枢軸という膨大で複雑、そして畏れすら覚えるシステムの中を静かに奔流し、最終的にこの傾聴センターへと集まってくる——ほとんどの場合、これらの反響は無意味であり、傾聴員たちの仕事は退屈でつまらない。数週間にわたって成果すら得られないことさえ珍しくない。
だが今日はどうやら、ただならぬ日に定められているらしかった。
柔らかな雑音の中にどれほど浸っていたか分からないほど経ったころ、やや唐突な甲高い唸り声が、突然バドを「陶酔」から目覚めさせた。
バドは素早く身を起こして背筋を伸ばし、目を大きく見開いた。ほとんどそれと同時に、唸り声の余韻はシステムによって濾過・再構成され、受話器からは一連の規則正しい、まるで太鼓の打点のような振動と短い間隔が流れ込んできた。部屋の中央にある魔網端末の上空には、猛然と規則的に振動する一本の線が投影された。それは監視員たちがかつて見たことのない、極めて明瞭で鋭い線だった！
「信号を受信！I型波動、あの信号だ！」バドは猛然と叫び、続けて驚くほど速い口調で助手を務める魔導技師のほうへ向き直った。「俺の信道を図形出力に切り替えろ、記録装置はオンラインになっているか？」
「記録装置オンライン、変換作業中です——図形はまもなく出ます！」