第1125章 廃土を指して
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
「もしあなたの言う衝突が本当に起きたなら、私は上級者に自分の実際の状況を説明して理解を求め、同時に七百年前に私が鉄人網絡を離脱した理由も上級者に説明します。いずれにせよ、今なお稼働し続ける鉄人兵団に、旧式の天文台治安員の一人や二人が欠けているはずはありませんし、あなたもまた、私が幾百年かけて蓄積した経験を必要としているはずです——私は決して、あなたの仮定した指令の衝突に陥って宕機したりはしません」
「よし、だから言っただろう、ただの『もしも』だ」羅硯は手を広げ、それからふと少し好奇心を覚えた。「だが今、君は曽祖父が幼かった頃と言ったな……彼は本当にそんな論理の問題で君を宕機させようとしたのか？そんな話は聞いたことがなかったが……君はどうやって対処したんだ？」
「私は再起動が速いのです。彼が部屋から逃げ出すより速く」戴瀾は静かに言い、その視線は羅硯の背後へと向かった。彼女の高精度な人造水晶でできた眼球の中で、霊体を検出するための奥術符文が目まぐるしく更新されている。「それに、お伝えしておくべきことがあります。あなたの曽祖父様が、今、傍聴しておられます」
羅硯は一瞬呆け、そっと横を見やった。二百年前に神の眼の呪いが降りてから今日に至るまでの奥古斯都の列祖列宗が、無表情で自分の背後に立っており、自分の曽祖父が最も近い位置でうつむいて自分を見下ろしていた。
羅硯は数秒間沈黙し、前を向き直り、姿勢を正して座り直した。
二百年続いた呪いは解かれた。だがその後遺症は……しばらくのあいだ、続くようである。
……
聖霊平原の上空、通常の竜騎兵よりはるかに大型の反重力飛行器が陽光の下で雲の底をかすめて飛んでいた。数機の護衛任務に就く竜騎兵戦機と二名の完全武装した竜裔の戦士が両側に隊列を展開し、護衛編隊として伴飛している。明るい陽光が高所の薄い雲層を透かして鋼鉄と水晶で造られた外殻に降り注ぎ、まばゆい銀の光を浮かび上がらせると同時に、飛行器と竜裔の兵士たちを囲むエネルギー障壁をも露わにしていた。
隊列中央の大型飛行器の内部、通常の竜騎兵よりはるかに広い座舱は前後の二部分に分かれていた。後半の座舱は半円形を成し、いくつもの座席が弧状の舱壁の縁に並び、半円の座席の前方には一基の魔網終端装置がある——今、座舱の外の遮光障壁はすでに張られ、上方の明るすぎる天光を遮っている。座舱の中には最も快適な光照だけが残り、魔網終端の上空には聖霊平原の景象が投影されていた。それは舱外からのリアルタイムの俯瞰映像である。
白銀女皇の貝瀾提婭はそのうちの一つの座席に腰かけ、好奇と興味に満ちた表情でそのホログラム投影の中に映し出された画面を見つめながら、時折この飛行器内部の構造や、何やら見当もつかぬ魔導装置を眺めていた。彼女の隣の侍女イレインはやや緊張した面持ちで、時折座席の肘掛けを固く握り、時折眉を寄せて床下から伝わる反重力環の嗡嗡たる響きに耳を澄ませていた。
「王庭にいた頃から、私はこうした魔導飛行装置のことを耳にしていました。私の大星術師は、あなた方が反重力の分野で成し遂げた先駆的な進展を絶賛し、符文の最適化と効率化の技術を大いに褒めていました……正直に言えば、私は一度、彼女の反応は誇張されていると思っていました。反重力の分野は常に精霊の独壇場でしたから」貝瀾提婭は傍らの高岱に語りかけた。「でも、今、彼女のあなた方への評価を信じ始めました……私は反重力環の近くのエネルギー流動を感知できます。あなた方の魔力の利用効率は信じがたいほど高く、しかもこれほど安定しているなんて……」
「数学は世界の礎であり、礎の最大の特徴は安定性にあります」と高岱は言った。「しかし白銀帝国の曜穹殿と比べれば、これら小規模な反重力装置など、あなたの目には何でもないのでしょう」
「それは違います、高旸おじさま」貝瀾提婭は笑みを浮かべた。「曜穹殿は確かに偉大な遺産ですが、その最大の問題はそれがただの『遺産』であることです——それを作ったのは我々白銀精霊ですらなく、もっと古い原初精霊たちなのです。もし我々が二つ目の曜穹殿を造り出せたなら、それこそが白銀帝国の誇りと言えるでしょう」
原初精霊の遺産、か……
高旸は心の中で思わず溜息をついた。曜穹殿のような不可思議な奇跡の造物が、今や「孤本」となってしまったことを嘆きながら——瑞貝卡は精霊の「先祖科技」に長く涎を垂らしており、彼女には曜穹殿のような空中要塞を建造する壮大な夢さえあった。実のところ、それは高崧の夢でもあった。だが残念ながら……現時点のセシルの技術力では、まだ遠く及ばない。
「ソリン巨樹まであとどれくらいですか？」と貝瀾提婭は突然尋ねた。
「あとおよそ半時間の航程です」と高岱は言った。「その間に、貝翊拉に何を話すか、もう一度整理しておくといい——あなた方はもう数百年も顔を合わせていないのですから」
貝瀾提婭は小さく「うん」と返事をし、脳裏に数世紀前の記憶がいくつか浮かび上がった。そして彼女の眼角の余光の中で、前方のホログラム投影の上に、きわめて遠い一抹の緑が、突然、地平線の果てに現れた。