第1106章 神々から遠ざかって
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
ご存じのとおり、会が終わったあと白銀女帝とセシル皇帝が同じ車で帰途につけば、きっと多くの人々の注目を集めます——あとになって、どれほどの情勢変化に関する推測が各国の情報要員の脳内補完によってまとめ上げられることやら」
「セシル皇帝と白銀女帝は七百年前から知り合いだ——彼らが脳内補完するときには、まずこの点に基づいて話を広げてくれることを願うよ」と高旸は口を挟んだ。「それに、皆が112号拠点に戻ってから私が君を密談に呼び出せば、そのとき集まる注目も今とそう変わらないだろう」
「それもそうね。あの視線は急に私たちに降りかかったのではなく、最初からずっと離れていなかったもの」とベランティアは言い、同時に少し振り返って魔導車の運転席に目をやった。琥珀がしっかりとハンドルと操縦桿を握っているのを見ると、彼女の顔色はたちまち厳しくなった。「……情報部長が自ら運転とは。どうやらあなたが私と話したいことは、なかなか一筋縄ではいかないようね」
高旸はベランティアを見つめた。
112会議は既に終わり、連盟は成立し、神権理事会も設立された。白銀帝国はこの戦車に乗り、今後の技術共有と共同建設もそれに伴って展開される……時機は熟した。そろそろ話すべきこともある。
「ここでの初日に我々が何を話したか、覚えているか？」と高旸は言った。
ベランティアは一瞬きょとんとなり、ある種の直感が胸の内から湧き上がって、彼女に何かをぼんやりと意識させた。「エルフの宗教史、森暝教会の変遷、自然信仰と異端自然信仰のあれこれについて……？」
「今、その話の続きをしよう」と高旸はうなずき、目をしっかりとベランティアの目に据えた。「もし君に、自然の神と直接話をする機会を与えたら——何か言いたいことはあるか」
白銀女帝の、常に落ち着いて淡々とした物腰がついに硬直した。まるで刺すように冷たい寒気が突然、車内を巻き込んで吹き抜けたかのようだった。この帝国の統治者の表情は、なんと凍りついたようになり、数秒たってようやくわずかに動いた。遅れてやってきた戸惑いと、いくばくかの緊張を帯びて。「……何とおっしゃいました？ 自然の神と……直接話を？ あなたの言うその自然の神とは、あの方は……」
「巨鹿アモエン、『輪廻』の巨樹の下の守護者、自然の主宰、ドルイド原教の最初の主神だ」
「本気でおっしゃっているのですか？」白銀女帝はついに落ち着きを取り戻した。彼女は高旸の両眼を見つめ、なおもその中に冗談の要素を探そうとしているかのようだった。「おっしゃる意味は……でも、そんなことがどうして可能なのです？ それにあの方がまだ存在するとしても……凡人にどうして神霊と直接、交流を……」
「普通の凡人には無理だ。だが域外遊蕩者にはできる」と高旸は言った。彼の隣の車窓の外では、傾いた夕陽が遠方の廃土の山々の上から降り注ぎ、後退し続ける旗竿に落ちていた。連盟の旗が陽光の中で高くはためいている。「この冷酷な世界と一戦交えるために、君の高旸おじさまは札を一枚しか用意していないわけではない」
白銀女帝の表情は、戸惑い、凝り固まることから、ついに次第に普段の状態へと戻っていった。彼女は考え、推演し、やがてあらゆる感情の変化が何かしらの断固たるものに置き換わった。まるで人生で最も重要な決断を下したかのようで、一度大きく深呼吸してからようやく沈黙を破った。「町に戻ったらすぐに手配に取りかかります。ヴァレンディアンは先に帰国させ、私はあなたとともにセシルへ参ります——ご安心を、万全の理由を考えます。このことは決して公にはなりません」
……
魔網端末の上空に浮かぶホログラム投影が、遠方からの風景を映し出していた。画面の外からの解説の声は、昂揚とした上向きの愉快な感情を帯びている。アモエンは光で鋳造されたような両の目を二度まばたきし、かつての自然の神は長く悠々とした感慨を漏らした。「彼らの会議がついに終わったか……最後の中継を見逃さなくて幸いだった」
「そうそう、中継を見逃さなかったわ、もちろん中継を見逃すなんてことはないわ。だって全チャンネルが同じものを流しているんですもの。最新話の『莫瑾冒険記』だって放送中止になったんですよ——あれは毎週金曜の拡大版なのに！」とミルミナの声が脇から聞こえてきて、濃厚な不満を帯びている。「来週の十日の休みの日までに埋め合わせしてくれるといいんだけど」
アモエンは体を動かせないので、目だけでその文句の絶えない女性をちらりと見た。「君は不平と魔影劇への執着を少し減らして、限られた精力をもっと意義のある番組に向けるべきだ。この会議が非常に価値あるものだとは思わないか？ とりわけ最後に彼らが口にしたあの『神権理事会』……残念なことに、あの『専門家』は一言触れただけで、そういう組織ができたと大雑把に述べただけで、その役割を詳しく説明することはまったくなかった……」
アモエンがぶつぶつ言ううちに、ミルミナにもようやくいくらか興味が湧いてきた。この魔法の女神はしばし思案したあと、物憂げに言った。「神権理事会ね……確かに、その名を聞くとやっぱり気になるわ。私たちと大いに関係がありそうに聞こえるし、あの凡人たちが何か大きなことをしでかそうとしているみたい……残念だわ、中継の最後まであの一言しか触れられなかったもの」
「この数日のまとめによれば」とアモエンは少し考えて、突然言った。「凡人の『ニュース』というものは、普通、言葉が少ないほど出来事が大きい。この神権理事会は最初から最後まで一言しか触れられていない——だとすれば、この件は並々ならぬ大ごとらしい」
かつての自然の神の道理にかなった分析を聞きながら、ミルミナはただあまり気にしたふうでもなく肩をすくめ、放送中止になった自分の連続ドラマを惜しみ続けた。だが、惜しみ始めてから数秒もたたぬうちに、アモエンがまた突然声を上げるのを耳にした。「うん！？」
ミルミナはすかさず相手を見やった。「どうしたの？」
「わたし……さっき、急に体に一陣……妙な感じがして」アモンはためらいがちに言った。「悪寒だろうか。それとも震えたいような。とにかく、その手のものだ。何か、わたしを狙う出来事が起ころうとしているような……」
ミルミナはその気楽でくつろいだ態度をすばやく収め、一転してひどく真剣な顔になった。「確かなの？ これは軽いことじゃない——神霊の『直感』は予知に近い。とりわけ自分に関わることとなれば……」
「確かじゃない。わたしは神位を離れて三千年、この感覚が生じたのがどれほど昔かも思い出せないほどだ」アモンは少しこもった声で言い、続けて突然、奇妙な口調になった。「待て……ええと、どうやらまずいことになったようだ」
「今度はどうしたの？」
アモンの声にはある種の絶望が滲んでいた。「……あの妙な感じは弱まったけれど、背中が少し痒いような……」
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