第1102章 性質の確定
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
「ティフォンはすでに自らの血をもって、神が制御を失った結果を証明しました——このカウントダウンは確実に存在し、凡人文明が発展を続ける限り、決して止まることはありません。たとえ私たちが民衆の平均寿命をわずかに延ばし、人口を多少増やしただけでも、それは思潮の変化を増大させ、神が制御を失うリスクを高めているのです」
「カウントダウンを食い止めるには、すべての発展行為を食い止めねばならない。さらに、知性ある種族の経験知識それ自体が受動的に蓄積されるものであることを考慮すれば、私たちは意識的に人口を減らし、知識を破壊し、技術を封鎖し、先祖返りした生活を送らねばならない」と、ベラン�ティアが突然言った。彼女の声は柔らかかったが、ある種の貫通力を持って誓約石環全体に響き渡った。「この代償を受け入れられる者はいますか？」
会議場は瞬時に静まり返り、代表たちは互いに顔を見合わせた。明らかに、この恐ろしい結果を受け入れられる者はいなかった。
その上……たとえ本当にこれほど極端な方法で神の狂気のカウントダウンを食い止めたとしても、この世界の危機は一つではない。魔潮はどうする？ 危険な自然環境はどうする？ 国力が衰退した後の周辺の危機はどうする？ ここに座れる者は愚か者ではない。転倒を避けるために四肢をすべて断つ選択をする者などいない。
白銀女皇が提示したものは、明らかに最初から受け入れ難い選択だった。
「では、私たちには最も基礎的な共通認識が生まれました」高攸がここで沈黙を破った。その声は落ち着きと力強さを帯びていた。「文明の発展と進歩は生存の要請であり、私たちは停滞することはできず、まして後退を受け入れることはできません——それによって生じる思潮の変化もまた必然です。問題は自然に消え去ることはなく、解決策を考えるしかありません。これがすべての前提です」
これに反対する者はいなかった。すべては明白だったからだ。ただ、短い沈黙の後、大陸南西部から来た一人の首領が思わず立ち上がった。「では、私たちは神々を敵と見なさねばならないのですか？」
「まさにそれが、この会議で私たちがまず行うべきことです——神々の性質を確定する」高旸は静かにその代表を一瞥し、それから視線を戻して表情を引き締め、低い声で言った。「千百年、いや万年以来、信仰は常にロレンの諸民族の生活における重要な一环でした。いずれにせよ、私たちはそれが文明の発展において果たしてきた積極的な役割を認めねばなりません。そしてその積極的な役割は今日に至るまで依然として機能しています。一方で、聯盟の加盟国の中に真の意味での『無信者の国』は存在しません。私たちのすべての国にはそれぞれの教廷勢力があり、宗教活動は私たちの民衆と密接に関わっています。私たちは宗教を暴力的に、直接的に社会活動から引き剥がすことはできません。これが事実です。
「以上の二つの前提の上で、『神々』は本当に私たちの敵なのでしょうか？
「千年前の忤逆者たちは確かにそう定義しました。彼らは神々が確かに文明の敵であり、今はそうでなくとも、遅かれ早かれそうなると考えました——先駆者たちは尊敬に値しますが、残念ながら、私たちの認識が進歩するにつれ、私たちは先駆者たちの当初の見方にも疑問を抱かざるを得ません。
「ますます多くの証拠が示しています。神々は終始一貫して文明に対して主観的な悪意を持っていなかったということです。実際には思潮の影響により、神々の文明に対する善意こそが主流でした。次に、神々の狂気化『カウントダウン』それ自体も、いずれの側の主観的意愿でもありません。これは自然法則が運行した結果であり、残念ながら、この法則に対して責任を負える神は存在しません。最後に、神々が狂気化した後は確かに文明に破壊的な損害をもたらしますが、それ以前に神々が自ら進んで何らかの破壊を引き起こしたことはありません。むしろ逆です——条件が許せば、神々は実は自ら進んでこの狂気の傾向を食い止めようとします。神々はある種の自己救済行為を取るのです。
「その『自己救済行為』について、私たちは今、あまりに詳細な資料を公開することはできません。しかし、私は保証できます。セシル側はすでに、神霊の中に自ら進んで『枷』から脱しようとする兆候が存在することを証明するに足る十分な証拠を観察しています」
ここまで言って、高旸はわざと少し間を置き、それから続けた。「したがって、私は私たちが神々を敵や潜在的な敵と見なすべきではないと考えます——神々は私たちと同じく、『思潮の枷』という自然法則の被害者なのです。たとえ冬堡狩神の戦いのような極端な状況が発生しようとも、たとえ未来のいつかある神が文明の対立面に立つことがあろうとも、私たちはこれに対して清醒な認識と性質の確定を持たねばなりません」
言い終えると、高旸はようやくそっと息を吐いた。心の中の重荷の一部を下ろしたかのようだった。
これほどの紆余曲折を経て、これほどの資料を集め、数え切れないほどの論証を行った末に、彼はついにこの世界の冷酷無情な「法則」の中で、神と人の間の関係の性質を確定することを成し遂げた——彼自身にとっては、このことの意義は共同体聯盟の成立に劣らぬものでさえあった。
すべては性質が確定されて初めて、明確な方向を持つことができる。
そして安堵の息をつくと同時に、彼は次々と並ぶ石柱の下で、各代表の顔の表情の変化にも気づいた。
代表たちのおよそ三分の一は明らかにほっとした様子を見せた。その面持ちは依然として厳粛だったが、顔はもうそれほど強張っておらず、さらには何とも名状しがたい輝きが彼らの眼のうちに灯り始めていた……
ガオヤンは心のうちでそっとため息をついた。
この世界では、あまりにも多くの者にとって、結局のところ自らの神を真に「切り捨てる」ことなど不可能なのだ。たとえ神権と本質的に敵対する王権であっても、彼らが敵対するのは世俗の神官勢力にすぎず、世界を庇護する神々そのものではない。