破暁の刃 - 第1081章　閉門会議 - 清風書屋

それは二国間交際の慣例にはあまり沿わないものだが、ここでは——ガオ・ヤンとロウ・ヤンという二人こそが「慣例」だった。

ロウ・ヤンのそばにはマティルダ王女が一人いるだけであり、ガオ・ヤンもまた多くの手勢を連れてはいなかった。彼が連れていたのは琥珀ただ一人——彼が深く信頼を寄せる情報部長である。

「カチッ」という音が背後から聞こえ、応接室の扉が背中で閉ざされた。ガオ・ヤンは琥珀を連れて前に進み、ロウ・ヤン・アウグストゥスは彼らが近づく前に立ち上がって迎えた——いつも陰鬱な印象を漂わせているこの中年男が、今は微笑みを浮かべていた。もとより陰気で後ろ向きだった気質も、いく分か薄れたように見える。その明らかな変化はもちろん高崧の目を逃れなかった。ガオ・ヤンは微かに笑みを浮かべた。「こんばんは、ロウ・ヤン。前回会ったときより、ずいぶん顔色がいいじゃないか」

ロウ・ヤンの微笑みはいっそう明瞭になり、彼は冗談まで口にした。「よく眠ることは、わたしのような中年にとって何より大切でね——ありがたいことに、このところずっと睡眠の質がすこぶる良いのだ」

ガオ・ヤンは相手が何を指しているのか明らかに分かっていた。これは悪くない前置きだ——かりにも肩を並べて戦ったという経験は、双方の関係を効果的に近づけるし、同時にいくつかのあまり「友好的でない」条件も言い出しにくくさせる。もっとも、これしきの世辞や挨拶など、彼やロウ・ヤンのような者にはほとんど効果はないだろうが、少なくともこの後の雰囲気をいくらか良くすることはできる。

「どうやら今日ここにいるのはわたしたち四人だけのようだ」ガオ・ヤンは少し離れたところにいるマティルダに頷いてみせた。「無関係な者がいないとなれば、存分に話せそうだ」

「琥珀女史」とロウ・ヤンもガオ・ヤンの隣の琥珀に目を向けた。その表情は一瞬ひどく厳かになったが、すぐにいつもの様子に戻った。「あなたは実力をまったく量りかねる暗影の宗師であり、情報分野の専門家でもあると聞いている。公の場であなたが人前に姿を現すことこそが、ガオ・ヤン・セシルの最大の誠意の証だろう」

正直に言えば、この瞬間、ガオ・ヤンはふと一抹の不安を覚えた。琥珀の頭脳がこの会合で役に立つかもしれないとばかり考えて、こいつのはね回るような性格がこれほど厳粛な場で何かとんでもないことをしでかすのではないか、という点をうっかり見落としていたのだ——だが隣の半エルフに目をやったとき、彼は驚きのあまり言葉を失った。ふだんはいつも大雑把で作法も何もあったものではないこの男が、実にきわめて専門的で、かつ礼儀にきわめてかなった姿を見せていたのである。彼女はほどよい笑みを浮かべてロウ・ヤンの賛辞に応じ、口調から表情に至るまでほとんど非の打ちどころがなかった。「過分なお言葉です——わたしがここにいるのは職務を果たすためだけのこと。誠意につきましては……こうしてここに立っている以上、あなた方とわが陛下の誠意がともに十分なものであることは、きっとご理解いただけると信じております」

「……それは当然だ」ロウ・ヤンは軽く頷き、それから何気なく口を挟むように言った。「ダイランはかつてセシルの情報機関をわたしに手放しで称賛していた。彼女はわたしにこうまで言った——『セシルの情報首脳が自ら鍛え上げた工作員は、おそらくこの世界で最も傑出した情報員だろう』と。わたしはそれをずいぶん疑っていたが、このところオルドナンの情勢が次第に落ち着き、少し手が空いたこともあって、確かに彼らの手並みの傑出ぶりを目の当たりにした」

琥珀はたちまち晴れやかな笑みを浮かべた。「それもまた過分なお言葉です——わたしに言わせれば、貴国の放浪者や捜査官たちも同じように優秀ですよ。とりわけ、タムドゥルで『商売』をしている連中はね」

ロウ・ヤンの表情は少しも変わらなかった。彼はただわずかに身をずらしてガオ・ヤンと琥珀に着席を促しながら、何気ない調子で言った。「今後はこうしたことは少し減らしていく必要がある。なにしろ、隣人の秘密を探るのにあまりにも多くの精力を費やしすぎた」

「もちろんです。今日わたしたちがここに来たのは、より一層の信頼を築くためですから」琥珀の笑顔は相変わらず晴れやかで、その口調の誠実さにはガオ・ヤンさえも多少驚かされた。

だが、この「誠実さ」がどれほどの重みを持つのかは分からない。ガオ・ヤンとロウ・ヤンの注意が明らかにそこにないことも、また確かだった。

「本当に注目に値する問題について話しましょう」双方が腰を下ろしたのち、やはりロウ・ヤンが自ら話題を切り出した。「テュポンとセシルのあいだで、誤解に基づき、敵に故意に導かれた戦争が勃発した。もうすべてを終わりにする時だ。そうだろう？」

「もちろんですし、実のところ、この戦争はすでに終わっています」とガオ・ヤンは頷き、いっそさっぱりとした顔で言った。「わたしたち双方はすでに国境で長期停戦協定に調印しており、両軍の将軍級の会談もごく順調に進んでいます。この先わたしたちが共同で平和声明を発表し、世間に向けて背後にある真相を説明するのは間違いありません。この件は平和的な決着を見、貿易は再開され、国および民間のレベルでの交流もすべて再開されるでしょう。この点については、わたしたち双方に共通の認識があるはずです」

「この件について、私に疑問はない」羅硯は厳しい表情で、次第に張り詰めていく気配が、ついに彼の周囲にゆっくりと広がっていった。「外交の回復であれ、貿易路の再開であれ、外交官たちが後で然るべく協議して決めるだろう。だが、一つだけ——君の直接の返答が欲しい」

「冬狼堡のセシル軍は、あとどれほど駐留するのか？」