第1050章 希望と未来
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
「……確信はないが、ほかに説明のしようがない」ヘラゴールの声は低く沈んでいた。「最後に窓の外の景色が見えたとき、我々は北極点へ向かって落ちていた。ならば我々が着陸できる唯一の場所は、タルロンドのはずだ」
アンキアンもまた頭をもたげ、黙って遠くを見つめていた。彼の頭の片側にはめ込まれた機械義眼が、かすかに赤い光を放っている——オメガ・システムはすでにオフラインになっていたが、この太古竜の身に施された多くのインプラント改造はごく古い技術であり、低効率ながらオメガを失った状況でも自力で作動することができた。
そうして長いこと遠くを眺めたのち、アンキアンはようやく沈黙を破った。「ここは本当にタルロンドなのか……」
「これが今の姿だ……私は無数の夢の中でも、神々が私に見せた『啓示』の中でも、この姿を幾度となく目にしてきた」ヘラゴールは一歩踏み出した。この黄金の竜の足元で、灼熱して乾ききった大地が至るところでひび割れ、すでに高温のなかでひときわ脆くなっていた岩が、さらさらと音を立てて塵と化していく。「……アンキアン、バヤンル、私が今目にしているこの光景は、あの『啓示』のなかのものよりむしろいくらかましだ。なにしろ我々三頭は、こうしてまだ生きているのだからな」
「そうだ、我々は生きている」バヤンルは信じられぬといった様子で自分の頭を揺らした。「ならばなぜ我々は生きている？ 最後に現れたあれはいったい何だったのだ……何が我々を宇宙から押し戻したというのか？」
「わからない。だが、明らかにこれは綿密に計算された『救助』だ」ヘラゴールは言った。「極めて正確な計算がなければ、動力も姿勢制御も失った状態で、我々が生きて戻ることなど不可能だった」
三頭の太古竜は期せずして沈黙に陥った。この予想外の「生還」はあまりにも奇妙すぎ、目の前の状況にはいささかの手がかりも見出せなかった。そのため、いかに賢明な竜であろうと、この時ばかりはわずかな糸口すら思い浮かばなかった。
そんな沈黙が数分も続いたのち、バヤンルが低い声で言った。「では、我々は次に何をする？ この荒地で、我々にまだ何ができるというのだ？」
そばのアンキアンが溜め息をついた。「とにかく、もうしりとりはごめんだ」
ヘラゴールは首を振り、考え込むようにしながら言った。「我々が次に何をすべきか、よく考えねばならない。この荒地とな……我々はおそらく、最後に残った始祖竜類なのだろう。オメガはすでに……」
「待て、ヘラゴール」アンキアンが突然彼の言葉を遮った。この年老いた黒竜は頭を起こし、遠くの空を見つめた。「今、我々はおそらく最後に残った始祖竜類だと言ったな？」
「うん？」
「何か飛んできたみたいだ」安骞は片方の巨大な翼を持ち上げ、空のある方向を指した。「……見覚えがあるだろう？」
遠くの空では、巨大で老いた黒龍が急速に近づいてきており、その側後方にはやや小柄な青い龍が一頭飛んでいる。彼らは明らかに地上の墜落孔に気づいており、期せずして速度を上げ、急降下するような姿勢でこちらへと向かってきた。
墜落孔のそばで、安骞、赫拉戈尔、巴旸尔はいずれも空に現れた姿を見ていた。そして、何年もタルロンドへ戻ったことのない巴旸尔を除く二「人」は、肉眼でその二つの姿の正体をすでに見分けていた。赫拉戈尔は空を見つめ、黄水晶のようなその目に、ふと複雑な感情が浮かび上がった。「……おそらく、我々が見ているのはオメガのノードにすぎない……」
その言葉が出た途端、安骞と巴旸尔は期せずして沈黙した。彼らはオメガのあらゆる原初の指令を知っており、この最終戦が終わった後に何が起こるかも当然知っていた——「人性」の影響を可能な限り避け、オメガが「心」を生み出して神々との繋がりを築くことを避けるため、彼らは百万年前にオメガの運行論理を設定し終えていた。それは最も効率的で、最も精確で、最も冷酷な方式で運転され、龍族全体の未来もまたオメガのAIの判断に委ねられていた——千百回の試運転が生み出した模擬フィードバックのなかで、オメガはいずれも躊躇なく、全龍族の心智を抹消する方案を実行した……
複雑な感情のなか、三人の太古の巨龍は遠方から飛来する二つの姿がますます近づくのを目で追い、彼らが低空で減速し、しだいに地面へ近づくのを見守った。老いた黒龍が廃墟の間へ穏やかに降り立つのを見、そして青い龍のほうは足元の着地点を見誤ったのか、崩れた壁の間で足を踏み外し、転げ回るようにして巴旸尔の目の前へ落ちてきた。
その場の空気が、しばし気まずくなった。
巴旸尔はわずかに首を傾け、黙り込んだままの赫拉戈尔を見やった。
「どうもこれは、オメガのノードではないような気がするのだが？」