الفصل 1050 — الأمل والمستقبل
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
«يكفي، نحن ذاهبون للتحقيق فقط،» قال الشيخ دوكمور بصوت راسخ، «سأتدبّر هذا الأمر، وفي الوقت نفسه… أرجو أن تبذلوا قصارى جهدكم لإنقاذ تلك البيضات — فهي أمل تارلوند ومستقبلها.»
……
شمال غرب أنقاض أرغوندور، بعد تجاوز بحيرة حمم منصهرة وجرف شديد الانحدار تجمّد وتحوّل إلى زجاج، يقع موقع تحطّم سفينة تارلوند الأخير.
لا تزال الحفرة الهائلة التي خلّفها سقوط الكابينة الأساسية تنفث حرارة مذهلة، والدخان المتصاعد يمتزج برائحة كريهة مميزة لاحتراق بعض البوليمرات، والسوائل المتسرّبة من أنابيب المركبة تتناثر عند حافة الحفرة وتشتعل بلهب أزرق مخضرّ متوهّج.
وفي قاع الحفرة، توجد كتلة معدنية مشوّهة لم يعد يُعرف شكلها، نصف مدفونة بين تراب وحصى رخو ومتوهّج، وكان منظر تلك الكتلة المعدنية بالغ البؤس، كأنها اجتازت تحديات قاسية لا يتخيّلها العقل، ومع ذلك، ظلّ جزء من هيكلها الأساسي ثابتًا، وظلّت الجدران المصنوعة من السبائك المعزّزة التي تغطيه سليمة في معظمها.
كان سقوطًا مهيبًا مذهلًا — لكنه في الوقت ذاته «هبوط آمن» محسوب بدقة.
وبعد مرور عشرات الدقائق، بدأت هذه الحطام المتساقط من الفضاء تُبدي أخيرًا حركة أخرى: انبعثت من أعماق الحطام أصداء مدوّية، كأنّ أحدًا في الداخل يضرب بأقصى قوته تلك الألواح المعدنية المشوّهة، وظهر ضوء ساطع من الشقوق بين الألواح والهيكل، كأنّ أحدًا يقطع بسحر بالغ القوة تلك الأطر التي تشوّهت وانحشرت، واستمرت عملية «التفكيك» العنيفة هذه وقتًا طويلًا، حتى انتهت مع دويّ انفصال معدن يتطاير، فانفصلت أخيرًا لوح حماية كبير من سطح الحطام وطار مباشرةً خارج حفرة السقوط.
ثم امتدّ من الفتحة التي فُتحت للتوّ مخلب تنين ضخم فضي أبيض، ومزّق بقوة فاتحًا الفتحة أكثر، وبعد مزيد من الجهد، أخرج التنين الفضي الأبيض جسده المثقل بالجراح خارج الفتحة.
وخلف هذا التنين الفضي الأبيض مباشرةً، كان هيراغور وأنتشيان وقد اتخذا هيئة التنانين.
تسلّلا بصعوبة من حطام المركبة المدمّرة تمامًا والمشتعلة، ورغم أنهما اتخذا هيئة التنانين القوية، إلا أن صدمة السقوط ألحقت بهما أذى كبيرًا. جرّ التنانين العريقة الثلاثة أجسادها المثخنة بالجراح ورؤوسها الدائخة، واستراحت في حفرة الارتطام وقتًا طويلًا حتى استعادت بعض قوتها، ثم تساندت وتدبّرت أمرها طويلًا حتى خرجت أخيرًا من الحفرة.
أدار التنين الفضي الأبيض رأسه ناظرًا إلى حطام المركبة الذي يتصاعد منه الدخان الكثيف في قاع الحفرة، ولم يلبث طويلًا حتى أطلق تنهيدة طويلة بأسى غامض: «هذه المرة دُمّرت تمامًا…»
«لا تتحسّر على المركبة يا بايانغار، كم دورة دارت بنا في المدار…» بجانب التنين الفضي الأبيض، ظلّ التنين الأسود الشيخ يهزّ رأسه الدائخ، وآثار توقّف المزروعات المختلفة جعلته أكثر عجزًا من رفيقيه عن التكيّف مع البيئة الحالية، فالضجيج في جهازه العصبي يعطّل حكمه بلا انقطاع، «أشعر كأنني رأيت شروق الشمس وغروبها أكثر من عشر مرات…»
«أكثر من ذلك بكثير، كنا نتباطأ في الهبوط طوال الوقت، وبعد الوصول إلى المدار القريب من الأرض صارت سرعة الدوران هائلة…» رفع هيراغور ذو الحراشف الذهبية رأسه ناظرًا إلى السماء الفارغة، «علينا أن نشكر هذه الدورات، فلولا هذا التباطؤ الطويل لكنا الآن جزءًا من هذه الأرض — فصدمة السقوط المباشر من الفضاء إلى الأرض، حتى التنانين لا تستطيع تحمّلها.»
«هذه الأرض…» استعاد بايانغار أخيرًا بعض قوته، وبينما كان يصغي إلى كلام هيراغور، رفع جسده العلوي الضخم ببطء، ورفع رأسه عاليًا محدّقًا في هذا المكان المثقل بالخراب، ولم ينطق بكلمة لدقائق كاملة، حتى مرّت ريح باردة قارسة بشكل خاص بجانب أذنيه، فتنفّس بهدوء: «هل عدنا إلى تارلوند؟»
«…لست متأكدًا، لكن يبدو أنه لا يوجد تفسير آخر،» قال هيراغور بنبرة خفيضة، «في آخر مرة تمكّنا فيها من رؤية المنظر خارج النافذة، رأيت أننا نهبط نحو القطب الشمالي، والمكان الوحيد الذي يمكننا الهبوط فيه هو تارلوند.»
رفع أنتشيان رأسه أيضًا، وحدّق صامتًا في البعيد، وعينه الاصطناعية الميكانيكية المثبّتة على جانب رأسه تلمع بضوء أحمر خافت — فرغم أن نظام أوميغا قد انقطع، إلا أن كثيرًا من التعديلات المزروعة على هذا التنين العريق تقنيات قديمة جدًا، فهي منخفضة الكفاءة لكنها قادرة على العمل ذاتيًا عند فقدان أوميغا.
وهكذا حدّق طويلًا، حتى كسر أنتشيان الصمت أخيرًا: «هل هذه حقًّا تارلوند…»