第1047章 しょうりのひ
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
もはや最初の設計者にも理解できない複雑なシステムになっている。技術者たちがここ数十千年のあいだにできたことといえば、オメガの一部の計算ノードにもっと精巧な外装を作り、装飾を交換することくらいだった」
「……ガオ・ヤンがタルロンドを評した言葉を思い出してしまうわ。私的な場で、彼は私たちのこの状況を『失われた聖権』と呼んだ……」メイツェンは思わず呟き、それからゆっくりと眉をひそめた。「とにかく、オメガが私たちの精神を解放したなんて……本当に指令の論理に合わないわ……」
「でも良いことでしょう？」ノレッタは少し首を傾けて言った。「おかげで私たちは『生きて』いられる。これから生き延びるのは面倒になるけれどね」
ノレッタの言葉はメイツェンに何かを思い出させたようだった。竜の背に乗る蒼龍の令嬢は、思わず再び眼下の廃土と化した大地に目を向けた。「今の状況はきっとひどいのでしょう？ 私たちが直面している問題を教えて……」
「わかったわ。あまり愉快な話ではないけれど」ノレッタはため息をついた。「まず大シールドの消滅から始めましょう。それから生態環境の停止と、それに伴う食料と医療の問題、さらにオメガ消滅後の工場停止……まあ、今は使える工場もほとんどないけれど」
……
アゴンドール廃墟群の外、かつて工場と巨大企業連合の本部だった膨大な建築群もまた崩壊していた。巨大な鉄骨構造と防護壁は錯乱した重力嵐と熱波に破壊され、平野の地表に歪んで這う異様な姿と化していた。しかし、真に完全な廃墟と化した都市群と比べれば、この地域の完全性と安定性はまだはるかに高かった。
これは工場群自体の高強度の建設基準によるものだろう——優雅で複雑な造形を重んじる都市施設に比べ、これらの極めて重要な基幹工場は格別に堅固な構造と多重の防護を備えており、それに以前の戦いでも、この区域は主要な戦場ではなかった。
したがって、ここの工場施設はすでに停止し、重要で脆弱な制御システムは完全に破壊されていたが、格別に堅固な工場建屋と地下に建造された洞窟が生き残っていた。今、これらの施設は生存者たちの仮の避難所となっている——最終戦争を生き延びた傷だらけの竜たちが疲れた体を引きずってここに集まり、傷を舐めながら未来を待っている。
これがノレッタの背から降りた後、メイツェンが見た光景だった。
正直なところ、ここにある惨めな光景を「勝利」と結びつけるのは、彼女にはどうしても難しかった。
「ここが快適な寝床に見えないのは分かってる。でも、今の私たちに見つけられる中で、一番『生き延びられそう』な場所はここしかないのよ」ノレッタは振り返り、自分の翼から足を引きずりながら降りてくるメイツェンを見て、少しからかうように言った。「条件は限られてるんだから、我慢してちょうだい。ここの石を、あんたの巣にあった無重力の寝床だと思えばいいわ——どうせあれも、あんたがジャンク市で拾ってきた代物でしょ。買ってからまともに動いたためしがないんだから」
「私の昔の懐事情を嘲る暇があるなら、どこかで休んでいればいい。その傷、これ以上飛んだらまた裂けるよ」メイツェンは親友を振り返って言った。「それに経済の問題だけど、今はみんな同じようなものだしね」
「よし、まだ前向きで結構。それなら安心だわ」ノレッタは翼を畳んだ。背中の傷が口元をぴくりと引きつらせたが、それでも首を振った。「もう一度出発するわ。南の交戦地帯へ行って、目を覚ましたばかりの同胞がいないか、もう一度探してくる——気温が下がっているの。竜の体質なら北極点の寒風で凍え死ぬことはないけれど、傷を負ったあとの体力の消耗はそれだけで大きいし、寒風は、本来なら癒えるはずの傷を手のつけられないものにしてしまうから」
そこまで言って、ノレッタは集結地点にある、戦火に晒されて傷だらけになった工場や洞窟の施設を見渡した。「ここには少なくとも風を遮る屋根があるし、いくつかはまだ辛うじて動いている熱源ポンプもある」
「じゃあ、あんたの傷は大丈夫なのか？」メイツェンは思わず尋ねた。
「正直に言えば、少し痛いわ。でも、もう一度飛ぶくらいは間違いなく問題ない」ノレッタは翼を動かしてみせた。「白竜の回復力は強いの。そこだけは自信があるわ」
「分かった。じゃあ、気をつけて」
「気をつけるわ——あんたは先にカラドールを訪ねて。彼がこの野営地の秩序を仕切っているから」ノレッタはそう言って頭を上げ、長い首を野営地の中央へと向けた。「彼のほかにも紅竜が何人かいる。彼らの治癒魔法と修理技術なら、あんたの傷を安定させられるはずよ。今はオメガがいなくなって、医療設備も自動修復設備も使えないから、私たちは昔ながらの『手仕事』に頼るしかない……まあ、彼らの手仕事も大したことはないけどね」