第1039章 象徴と儀式の力？
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
彼は後方の技術者です」カマイアは即座に言い、同時にガオ・ヤンがこの問いを発した意図がわからず、いぶかしんだ。「なぜそのことを？」
「冬の砦の前線の戦士たちが正面からの戦いで制御を失った戦神を討ち滅ぼし、最大規模の信仰の衰退を引き起こした。そして遠く後方にいる一人の技術者が、それによって戦神の精神汚染を受けなくなった。それと同時に、遠くオーグレイ部族国の小さな戦神教会では、いまだ戦神を信仰する神官や信徒たちも心の刻印の影響から脱している——彼らは冬の砦の前線で何が起きたかさえ知らないかもしれない。君たちは、この中にも何か問題が示されているとは思わないか？」
部屋の換気装置が低く唸りを立てて稼働し、地表からの新鮮な気流が実験室をゆっくりと流れていく。ガオ・ソンの言葉はすでに終わり、カマイアとヴェロダイらはそれぞれ思索に沈んでいた。
「私たちも確かにこの問題を議論しました」カマイアが最初に沈黙を破った。この古代の魔導師の身に宿る輝きがかすかに起伏し、彼が思考を巡らせていることを示している。「おっしゃるとおり、冬の砦の戦場での神殺しの戦いは壮挙ではありましたが、所詮、戦いに加わったのは凡人のほんの一部にすぎません。この世界の大半の場所では、ほとんどの人が戦神がすでに没落したことさえ知らず、戦神への畏敬の本能を保ち続け、凡人の力で神を弑するなどという『大逆不道』なことを、考えたことも、想像したこともないでしょう……
「こうした人々は、明らかに信仰と対抗したことがなく、信仰の力も彼らの身の上で衰退したことはありません。それなのに、冬の砦の一戦が終わると、遠く後方にいて戦場に足を踏み入れたことすらない一人の技術者が、戦神からの精神汚染を『免疫』できるようになった……」
「おそらく、君たちはある宗教的な概念に興味を持つかもしれない」ヴェロダイが突然口を開いた。「すなわち『象徴』と『儀式』です」
「象徴と儀式？」ガオ・ヤンはこの聖女姫の言葉を聞き、胸中にふと得心が走った。「つまり、冬の砦のあの一戦は儀式的な作用を生んだ、と——そして神と対抗する過程において、象徴性を帯びた儀式的行為はきわめて大きな影響を及ぼしうる、と？」
「象徴と儀式は宗教の重要な構成要素であり、神は凡人が思い描いた『象徴』と、繰り返される『儀式』の中から生まれました。ならば逆に、儀式的な行為が彼らに大きな作用を及ぼしうるのも当然のことです」ヴェロダイは真剣に言った。「私たちは大胆に仮定することさえできます——もしかすると、ある神と対抗する戦場で、たった二、三人が神への反抗を成し遂げただけで、凡人という集団全体が神の束縛から解き放たれるのかもしれません。この仮定は荒唐無稽に聞こえるかもしれませんが、象徴と儀式の原理から見れば、成り立つのです……」
ヴェロダイの挙げた例を聞いて、ガオ・ヤンはまず眉をひそめた。だが、すぐにその中の要点を整理し終え、感嘆を込めて首を振った。「もし本当にそんな日が来るとしたら、その二、三人の成功も無数の人々の後押しに支えられているに違いない——結局のところ、神の力は凡人をはるかに凌駕しており、我々のこの世界は、いくつかの戦場を突破した英雄だけで万事を救えるほどに美しくできてはいないのだから」
ガオ・ソンの感慨はカマイアの思索をも揺り動かした。この大魔導師の体内から、震えを帯びた嘆息が漏れる。傍らのヴェロダイはといえば、またもや普段の冷静で恬淡とした表情に戻っていた。彼女は台座の上の戦神の見本を見つめ、口を開いた。「いずれにせよ、我々にはさらなる試験が必要です」
「そうだ、さらなる試験だ——我々が今議論したことは、どれほど論理的に見えようとも、結局のところ決定的な実証を欠いている」ガオ・イエンはうなずいた。「試験の範囲を広げよう。まず各地域、各身分の試験者がすでに戦神の精神汚染の影響を受けなくなっているかを確認し、それから……種族を広げ、他の種族の試験者を集めて、彼らも戦神の精神汚染の影響を受けないかどうかを見るのだ」
「他の種族？」カマイアはやや驚いて問うた。どうやら彼はこれまでこの方向を考えたこともなかったらしい。「エルフやドワーフのような異種族のことですか？」
「忘れないでほしい。彼らもまた凡人だ——そして彼らの中にも戦神の信仰はある。人類の戦神教会とは互いに独立しているが、信仰しているのは同じ一柱の神だ」ガオ・イエンは首を振った。「我々が今検証しようとしているのは、きわめて重要な概念だ……凡人の魂が、この世界の根底で通じ合っているのかどうか、そして……」
「そして？」カマイアは好奇心をあらわにして問うた。
「そして、一事を学術的に実証することだ。凡人とは本当に運命の共同体なのだ、と」