第1038章 遠く及ぶ影響
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
「端的に申しますと……」カイマールが横から漂ってきて、高旸の前で軽く礼をすると、体内から嗡嗡たる音が響いた。「我々はこれらの残骸が……今や凡人に対していかなる精神的損害も与えないことを発見したのです」
高旸は歩みかけた足をとっさに止め、その場に立ち尽くしたかのようになった。
その背後でうつむいて歩いていた琥珀は、そのまま高旸の背中に頭から激突した——「いたっ」という声とともに一メートル近くも跳ね返された。
「いかなる精神的損害もない？」高旸は背中から伝わる衝撃を感じていないかのように、目を見開いてカイマールを見た。「その結論は信頼できるのか？」
「信頼できます。我々は直接的かつ厳格な試験を行いました」カイマールは青い光をたたえた顔で厳かに言った。「これには人員による試験も含まれます——被験者は厳重な観察のもとで直接サンプルに触れましたが、結果として何も起こりませんでした。
「もちろん、我々は防護措置を講じています——ナレティアが蜘蛛の糸で被験者の心を絡め取り、ひとたび精神的汚染が発生すれば、被験者は瞬時に『引き戻され』、浄化と治癒を受けることになります」
「そこまで試験したのか……」高旸はようやく驚愕から立ち直った。彼はカイマールの説明を信じがたく聞きながら、その視線は思わず自分に最も近い台座の一つに落ちた——厳重に防護された符文の柱とエネルギー障壁のあいだに、鉄灰色の光沢を流す鎧の残片が静かに横たわっている。戦神はもともと巨躯であったため、この残片がかつて鎧のどの部分だったのかは今や判別できない。だが一つだけ確かなことがある。これは……かつて、凡人に見せただけで最も意志の堅い戦士さえも狂気に陥れるだけで足りたのだ。
もともと、彼が実験室に入ったときにこの破片が台の上にそのまま置かれ、周囲の者たちも影響を受けていないように見えたので、当時は実験室の各種防護システムと現場のナレティアが働いているのだと考えた。だが今思えば……そうではないらしい。
残骸は無害化されていた。
では、これらの破片にはいったい何が起きたというのか？
「戦神が墜ちたあと、その残滓はすべて『神性』を失ってしまったのか？」高旸は低く独りごちた。「あまりに徹底的に墜ちたせいで、残った破片はただの凡物と化した、と？」
「私たちも、この破片に何か変化が起きたのだと考えていました。ですが、ナリティルはそうは見ていないのです」隣からヴェロダイの声が届いた。「彼女は戦神が墜ちる前に蛛糸で一度『捕食』を行い、そのとき戦神の気配を記憶していました。先ほど彼女が改めてこの破片に残る気配を分析したところ、いくらかの衰弱と拡散はあるものの、二つの気配の本質に性質上の変化は起きていないと確認できたのです。この点についてはティル嬢も確認を手伝ってくれました……」
誰の説明も要らず、高旸にはティルがどうやって確認を手伝ったのかが分かっていた。それでも彼は尋ねずにはいられなかった。「ティルの検査は信頼できるのか？」
「信頼してよいと思います」いつもは淡々としているヴェロダイが、今はどこかためらいがちに口を開いたのは、気のせいだろうか。「彼女は大量の試料を『消耗』しましたが、この方面では確かに専門家ですから」
「……分かった」高旸は眉間を揉みながら言った。「ともかく、この破片に残る神の力は衰えておらず、理論上はそこに宿る精神汚染も消えてはいない。しかし今、その汚染は凡人に対して効力を失っている。つまり変化したのはこの破片ではなく、……」
そこまで言って、彼は無意識のうちに口を噤んだ。
結論が言えないのではない。ただ、今彼の脳裏に浮かんだ結論があまりにも奇妙で、いささか世界観を揺るがすものだったからだ。
だが彼の背後で、鼻を揉みながらふらりと歩いてきた琥珀は、どうやらそこまで考えていなかったらしい。この半エルフはほとんど反射的に口を開いた。「この破片が変化していないなら、変化したのは人間のほうじゃないの……」
実験室じゅうが静まりかえった。鼻を揉んでいた琥珀も、即座にその雰囲気の変化を感じ取った。彼女は動きを止め、少々怯えたように周囲をぐるりと見回し、最後に視線を高旸へと落とした。「ちょっと口が滑っただけよ、口が滑っただけなんだから、本気にしなくてもいいでしょう……」
「いや」ヴェロダイは首を振り、重々しい口調でゆっくりと言った。「私たちが推測しているのは……まさにそのとおりなのです」
琥珀は目を大きく見開き、しばらく呆然としてから、ようやく言った。「……まじで？」
「これは最終的な結論ではありません。すべてはさらなる試験と分析を要します」傍らでカマイルが思わず口を挟んだ。彼の身にまとう秘術の光も少しばかり明滅している。「そう、さらなる試験と分析です……この結論の持つ意味はあまりにも重大で、私たちはもっと周到な……を設計しなければ」
「慎重に検証することはできます。百回検証しても足りないくらいです。ですがその前に、大胆な推測を一つしてもよいでしょう」ヴェロダイはカマイルの言葉を遮った。白金の杖を握る指にわずかに力がこもり、指先が白くなっている。「おそらく……私たちが冬堡の戦場で戦ったあの一役がもたらした影響は、神が一人墜ちたなどという程度では済まないのかもしれません」
（なぜこんなに多くの人が『異常生物見聞録』第一季アニメの再生を荒らしに行くんだ……あれは読者が再編した制作チームが作ったものじゃないぞ……）