第963章 残響
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
「タルロンドから独立した凡人勢力を扶植し、起航者が残した力を吸収させて急速に強大化させ、それからタルロンドの……『揺り籠』を打ち破る？」
彼がそう言ったとき、その目つきは少し異様だった。彼も竜神も「揺り籠を打ち破る」ことが何を意味するかよく分かっていたからだ。しかし竜神自身の顔の表情は高旸よりも淡々としていたので、この異様な話題は続けられた。
「今から見れば、これは成熟した計画とは言えない。だが彼らはそれでも希望に満ちて実行した」と竜神は言い、首を振った。「当時の逆潮帝国はまだとても弱小さく、どの成人した巨竜でも容易にその発展を導けるほどだった。ゆえに竜族たちは慎重さを失った……彼らはすべてが制御可能だと考えた。少なくとも長い期間にわたって、すべては竜族の手中に制御できると。
「そしてその後何が起きたかは容易に想像できるだろう——傲慢は最大の原罪だ。竜族たちが『すべては掌握下にある』と考えた逆潮帝国は、最初から別の種族の道具となることを甘んじて受け入れなかった。竜族の介入と導きはかえって彼らの反抗と叛逆の精神を激化させ、事態の悪化速度を予想をはるかに超えたものにした。逆潮は制御を失った。彼らは密かに多くの技術を発展させ、密かに多くの教派を発展させ、起航者が大地に残した機密武庫を解読し、跳躍的に強大化した。
「タルロンドが反応するより先に、『逆潮』は変貌を遂げていた。彼らはたちまち極端に排他的で、竜族を仇敵とし、武力に優れた帝国となった。しかも最も重要なのは、彼らが『神権帝国』だったことだ。
「起航者の遺産への過度な依存と神格化は、逆潮帝国全体を制御不能なまでに神権化させた。たとえ彼らの中の少数の識者がその危険に気づいていても、この流れを止めることはできなかった。逆潮帝国は自らを起航者の信徒と称し、タルロンドの竜族を起航者の遺産を裏切り、窃取した『異端』と見なした。そしてこのすべては……タルロンドの当初の計画とは正反対だった。
「ゆえに、あの逆潮戦争が勃発したのだ。」
高旸は口を開き、数秒してからようやく言葉を整えた。「……このすべてを、あなたは黙認していたのか？」
「そう言ってもいい。」
「なぜだ？」高旸は思わず問いかけた。「その中の危険に気づかなかったのか？」
竜神の声は低かった。「タルロンドの竜族たちは気づかなかった、ゆえに私も気づかなかった——そしてたとえ私が危険に気づいても、竜族たちが逆潮帝国を育成する行為そのものがタルロンドの『伝統思潮』に触れず、『越界』を引き起こさない限り、私はこのすべてを止めることができなかったのだ。」
高旸は竜神が先ほど自分に語った「二つの物語」を思い出した——この瞬間、彼はその二つの物語の背後に隠された規則について、より深い理解を得た。
「あの戦争は逆潮帝国を丸ごと破壊し、魔潮が訪れる前に一季の文明を終わらせ、タルロンドにも深刻な打撃を与えた」と竜神は続けた。「戦争がもたらす損失そのものは恐ろしいものではない。恐ろしいのは信心と信念への打撃だ——タルロンド社会全体が巨大な震撼を受け、その震撼はほとんど即座に竜族たちの『群体思潮』に反映された……」
高旸は素早く反応し、目を見開いた。「これもまた新たな『鎖』を形成したのか！？」
「正常な文明の身においては、こうした短命的で蓄積を欠いた群体感情は実のところ大したものではない。しかし竜の神々がすでに一つに合一し、神と人間の相互影響が空前に強化されたがゆえ、彼らのいかなる強烈な、群体的な精神の揺らぎも急速に思潮の中に大規模な反響を生み、そして——反響は新たな鎖となった。
「竜たちはそれから今日までの百数十万年の間、タルロンドの外の世界に二度と干渉することはなかった。年にタルロンドを離れる竜族の数さえ厳しく制限された。
「彼らは他の文明に逆潮戦争に関する情報を多く漏らすことができず、起航者の秘密を勝手に漏らすこともできず、他の文明が起航者の遺産に接触した後は真っ先に那些の『危険物』を回収する手立てを講じなければならない……これらはいずれも当年の逆潮の乱の後に竜族の群体が生み出した『反思の反響』であり、これらの反響は強制的な『鎖』となって、いかなる竜族も無条件にそれらがもたらす拘束に従わねばならない。たとえ一万年、十万年、百万年が過ぎようとも……たとえ起航者の遺産がすべて時の流れに磨り減ろうとも、たとえ『逆潮帝国』が具体的に何を指すのか誰も覚えていなくなろうとも、竜族は永遠に従い続けねばならないのだ。」
高旸は愕然として聞いていたが、ふいに耐えきれずに言った。「しかしメイツェンは、ある危険物を回収したりある情報を封鎖したりする話を私にしたとき、それは上級の命令であり、『企業規定』だと言っただけだった……」
「そうすれば、少なくとも聞こえが少しは良くなる。」