第961章 「神々」
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
そして、この過程の背後に秘められた真理は、すでに我らの交流の『限界』を超えていると信じている——そちらと私の間でも、いくつかの知識は容易には伝えられないのだ」
「分かった」と高旸はやや残念そうに頷き、それから何かを思案するように広間の入口へ、ヘラゴールが理論上待っているはずの場所へと目をやった。「では、ヘラゴールの件は？ 知っているだろう……私は永遠の嵐の中心で、人型に姿を変えた竜族を一人見た。あれがヘラゴールだと信じている。この点について、私の好奇心を満たしてはくれないか？」
龍神は沈黙した。
高旸が、この問いはあまりに敏感で、相手は答えないだろうと思い始めたそのとき、彼は相手の声がふいに響くのを聞いた。「そちらが見たのなら、分かるはずだ。彼はかつてあの戦場の中心に立ち、竜族たちを率いて暴走した神々に立ち向かった……皮肉なことだ、そうだろう？ 今や彼はタルロンドで最も高い位の神官となり、タルロンド唯一の、最高の神に仕えているのだ」
高旸は再び眉をひそめ、竜神を見つめて低い声で言った。「ではこれは某种の『懲罰』なのか？ 神々が下した責難なのか？ それとも……単なる『悪趣味』か？」
竜神は首を振った。「どちらでもない。それは取引だ」
「取引？」
「凡人が屈服を選び、神が審判を終わらせる」と竜神は平然と言った。「この取引には『象徴』が必要で、ヘラゴールがその象徴だ」
「それだけか？」
「それだけだ」
「よし、分かった」高旸は頷き、この話題はこれで終わりにできると示した。
「そろそろ気楽な話をしたほうがよさそうだ」と竜神はふいに笑みを浮かべ、口調は天気や日常のことを語るかのようになった。「あなたと友人たちはもう三日間タルロンドを見て回った——きっと多くを見てきたことだろう。さあ、あなたの意見を聞かせてほしい」
「タルロンドについての私の意見を？」高旸は眉を上げた。「本音を聞きたいのか？」
「望むなら、私は華麗で甘美な嘘を無数に聞くことができる——私は本音が聞きたいのだ。あなたという『域外の放浪者』の心からの評価を」
高旸は相手の目を見た。凡人を超えた完璧なその瞳の中に、彼は一片の平静と虚無を見た。
「畸形だ」と彼は言った。「繁栄しているのに病んでいて、先進的でありながら腐敗している。喧騒と繁華の表層の下には、一片の生気もない」
竜神は頷いた。「辛辣で率直な評価だ」
「これが私の見た事実だ」と高旸は言った。「タルロンドはもう何年も停滞している？ 数十万年？ 百万年？ おそらくこれほどの長きにわたる停滞だけが、私の見たすべてを説明できる。一目見たとき、私はその繁栄と先進を見た。率直に言えば、それは私を驚かせさえした。ほとんど幻想の中にしか存在しない先進社会だと思ったほどだ——しかしその内側を見ていくにつれ、ますます多くの暗く悲涼なものが私の眼前に現れてきた……
「タルロンドはすでに硬直して死んでいる。発展の極限に達した技術の枠組みの中で硬直して死に、石のように硬い社会構造の中で硬直して死に、この……あなたが『永遠の揺り籠』と呼ぶ庇護所の中で硬直して死んでいる。率直に言えば、タルロンドを見ているとき、私は自分が廃墟を見ているような気さえした——自動で運転し続ける廃墟を」
高旸は最後に、ついに堪えきれずにひとつため息をついた。「この国は巨竜の国と呼ばれているが、竜族はここではもう最も必要とされないものになったようだ——下層タルロンドの公民であれ、いわゆる上層公民であれ、実際にはすでに文明の発展から切り離されている。これが私の見た事実だ」
ためらいにためらった末、彼はついに心に浮かんだ「資本主義の最終段階」という幾つかの言葉を口にしなかった。
何しろ、タルロンドの状況は彼の知るあの段階によく似て見えたが、彼は両者が本質的に異なることを知っていた——タルロンドを今日のこの局面にまで発展させたのは、もっと複雑な原因なのだ。
その原因の一つは、今この瞬間、自分の目の前にさえ座っている。
竜神は今回、長いこと沈黙した。高旸が、まさか杯を摔って合図し五百の斧手を呼び入れるのではないかと心配し始めるほど長く。しかし最終的に祂は口を開き、ひとつため息をついた後、解き放たれたような表情を見せた。「このような評価ができるとは、あなたは確かに真剣に見てきたのだな」
「だからこそ、今はとりわけ好奇心が湧く——」高旸は声を強めて言った。「神と人の間の鎖とは一体何なのか？ それはいかにして効力を発揮し、いかにして凡人と神を縛りつけているのか？ その威能は一体どこに現れているのか？ もし我々がそれを断ち切ろうとするなら……一体どこから着手するのが『正しい』のか？」