第953章 「神選」琥珀
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
目の前の温和に見える神がもし悪意を抱いているなら、これ以上ない難敵になるだろうと彼は悟った——神の力を脇に置くとしても、この古老の存在は知識、経験、智慧の蓄積において、凡人はおろか、現存するいかなる神をもはるかに凌駕している。この神はあとどれほど知っているのか？ どこまで推測しているのか？ 忤逆計画を知っているのか？ セシル帝国の数々の「神学実験」を知っているのか？ 自分たちの考えを見抜いているのか？ そして……自分という「天からの来訪者」を、見抜いているのか？
高旸は際限なく深まっていく思考をほとんど制御できなかった。彼は思惟を抑えつつ表面の泰然を保ち、軽く頷いた。「確かに我々は、神がどの季の文明においても生まれ変わるという状況を発見し、神の誕生の仕組みについてもおおよそ推測しました……ですが、それが暗影女神と何の関係があるんです？」
「暗影女神は生まれ変わりを経験していない——あの方はずっと生き続けている。百八十七万年前のあの戦争から、その間の度重なる文明の交代を経て、あなた方が現れるまで、あの方はずっと生き続けているのだ」
高旸は呆然と口を開けた。
「驚いているな」と龍神はどこか微かな笑みをたたえて高旸を見た。「だが、それほど驚くことはない。何しろ百八十七万年前のあの戦争を生き延びた神は暗影女神だけではない。ただ、もう一人の生き残った神の状況は暗影女神よりはるかに惨澹としており、今ではあの方も完全な滅びと大差ない状態だ……」
高旸はわずかに眉をひそめた。「あなたが指しているのは……」
「あの方は神国から墜ち、人の世の深海へと落ちた。当時は深手を負っていたが、それでも本来なら回復の機会はあった……惜しいかな、新たな季の文明から養分を吸い上げることに成功する前に、招かれざる者たちがこの世界にやって来て、その不運な者はかえって他人の養分となってしまった」
高旸はもうはっと悟っていた。「嵐の神……」
竜神の知っていることは、やはり非常に多い！
「つまり、上古のあの戦争を生き延びた神は二人いる。ひとりは暗影の女神、もうひとりは嵐の神だ」と高旸は続け、しかし言いかけて何かに気づいた。「待て、君も含まれるはずだ……」
竜神はただ苦笑とも笑みともつかぬ表情を保ち、暗黙のうちに認めているようでいて、何も答えなかった。
「では暗影の女神は特殊な状態で生き延び、潜伏していたのか？」高旸はついに話題を再び引き戻した。「だから彼女の状況は非常に特殊で、信徒に強いフィードバックを与えることもできず、信徒の中から神選を昇格させることもできない？」
「まさにその通りだ」
「それで、一体どのような状態なのか？」高旸にはすでに強い好奇心が湧いていた。「アモーンような仮死状態なのか？ それとも魔法の女神のように逃げたのか？」
「残念ながら、それは私にもわからない」と、意外なことに竜神は首を振った。「私は彼女を見ることも聞くこともできない。ただ彼女が生きていること、非常に特殊な状態で生きていることだけはわかっている……かつて彼女の行方を探そうとしたこともあったが、私が触れうるすべての領域において、何ひとつ得られなかった」
「やはりあなたにもわからないことがあるとは……」高珩は思わず首を振り、それから隣の琥珀に一瞥をくれて、再び竜神を見た。「よし、あなたの言うとおり、暗影の女神の状況がそれほど特殊なら……彼女が再び凡人の中から自らの神選を昇格させることは確かに不可能だ。ならば問題は最初に戻る——琥珀は神と繋がりを築いたと言っている。では彼女が信じているのは一体……何なのだ？」
竜神はすぐには答えず、どこか微かに笑ったような表情で琥珀に目を落とした。「子よ、お前は今も揺るぎなく自分が神選だと信じているのか？」
琥珀は口を開きかけて、少し躊躇うような素振りを見せたが、すぐに胸を張った。「もちろんよ！」
「率直に言えば、私はお前と暗影の女神との間に信仰上の繋がりがあるとはまったく信じていない。お前の身から神を示す信仰の繋がりなど、何ひとつ見出せない。お前自身がどれほど自信を持っていようと、私の判断は同じだ」竜神は琥珀を見つめ、平熙のような口調で言った。「だが、私はお前の特殊さを信じたい……神選でなくとも、お前は特殊だ。その点は私にとって面白い」
「特殊？」琥珀は髪を掻いた。「どういう意味？」
竜神は彼女をじっと見つめたが、何も言わなかった。
それからこの神は座から立ち上がった——高旸には非常に唐突に思えたが、居合わせた者たちに告げた。「もう日が暮れる。話はここまでにしよう」
高旸は少し意外に思い、思わず口を開いた。「だが、まだ多くの質問が……」
「そうだ、お前にはまだ多くの疑問がある、とりわけ神々について、タルロンドについての疑問がな」竜神は何やら含みのある眼差しを向けた。「私は答えるつもりだ。だが今日ではない。
「神の口から答えを聞こうと焦るよりも、まず自分の目で見に行くがよい。
「私はお前にまずタルロンドをよく見て回り、自分の目でしっかりと見てほしい——神々に守られたこの『永遠の揺り籠』を。それを見たあとなら、次に語り合うときはもっと円滑に進むかもしれない。
「お前は何を問うべきかを知り、私の答えをより深く理解するだろう」
高旸は物思いにふけるような表情を浮かべた。
それから彼は頷いた。「わかった、これもあなたの好意だ——断るべきではない」