第952章 閑談
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
凡人なら誰もが彼の前に歩み寄って語らえるわけではない」
ここまで言って、彼は竜神が何やら思案している様子なのに気づき、自ら進んで口を閉じ、この神が自分から語り出すのを待った。
しばらくして、龍神は再び目を上げたが、それは一見無関係に思える問いだった。「聞くところによれば、そなたは魔法の女神のために葬儀を執り行ったそうだな。」
高旸は思わず軽く咳払いをした。「ええと……確かにその通りです。」
「そなたは国中で儀式を行い、数百万の民の前で『聖灰』を撒いた——しかも自ら神のために弔辞を書いたそうだな。」
高旸はまた思わず軽く咳をした。「ええと……それも確かにその通りです。ですが、私がそうしたのには目的があって、それは……」
しかし龍神は彼の言葉を遮った。「魔法の女神は実のところ、自然の神と同じく、神位から離脱する方法を模索していただけ——そうであろう？」
高旸は何か違和感を覚えたが、龍神エンヤの深淵のような双眸に見つめられ、最後には頷いた。「確かにその通りです。」
龍神はしばらく沈黙した後、突然ため息をつくように独り言を言った。「では、あの方は確かに成功したようだ……」
気のせいか、高旸には龍神のそのため息にどこか羨望のようなものが含まれているように感じられた。
彼はその問題を深く追及しなかった。直感が、相手はこの種の問いに正面から答えることはないと告げていたからだ。
そして龍神の視線は、終始口を開かず、そこに座ってほとんど動きもしなかったヴィロダイへと向けられた。
「率直に言えば、『高旸・セシル』を招いた時、生きている『ゴンドール人』に同時に会うことになるとは思わなかった」と、龍神はヴィロダイに微かに微笑みかけ、穏やかで淡々とした口調で言った。「嬉しく思う。これは私にとって思わぬ収穫だった。」
ヴィロダイはすぐに眉をひそめ、指も無意識にぎゅっと握ったようだった。「あなたは……お気づきになったのですか？」
「私をあまり閉鎖的で盲目だと思うな」と龍神は言った。「私はこの古い宮殿の奥深くに住まっているが、目はそれなりに鋭い——あの短くも輝かしい人間の帝国は私に強い印象を残した。一時は、あれがさらに発展するのではないかと思ったほどだ……残念ながら、すべては突然終わってしまった。」
そこまで言って、この神は首を振った。七百年前のゴンドール帝国の滅亡を本当に惜しんでいるかのようだった。それからようやくヴィロダイを見て続けた。「そなたはかつて、あの人間たちの中の一粒の明珠であり、まばゆく輝いて私の注意さえ引いた。私は遠くからそなたを一目見た——だが、ただその一目だけだった。
「そなたたちのあの輝かしい帝国が消滅した時、タルロンドさえも揺れ動いた。そなたたちが知らぬ間に、竜族がそなたたちを悼んだことさえあった。
「そなたがどのように『生き延びた』のか、私にはわからない。そなたの現在の状態は私にはどこか……奇妙に映り、私の目をもってしてもそなたの最深部を見通すことができない。そなたの魂にいくつか不調和な箇所があることだけがわかる……説明してくれるか？」
ヴィロダイは龍神の目を見つめ、長いこと経ってからようやく瞼を伏せ、何かの衝動と抗うかのようにゆっくりと、しかし断固として言った。「ただ、生き延びるための代償にすぎません。」
「それならば、もう問わないでおこう」と龍神はかなり話のわかる様子で頷き、その後本当にヴィロダイへの追及をやめ、今度は茶碗を抱えてちびちびと啜っている琥珀に視線を移した。「そなたはもう一つの意外……面白い娘だ。」
「えっ」と琥珀はすぐに茶碗を置き、少し緊張して背筋を伸ばしたが、すぐにまた思わず前に身を乗り出した。「私も意外なんですか？」
「誰がそなたをその身体に押し込んだのだ？」と龍神は興味深げに尋ねた。
琥珀はたちまち呆然とした。
二秒後、ハーフエルフの令嬢は目を見開いた。「その言葉、前にシャドウレルムの住人にも聞かれました！あなた……あなたはどうやって……」
「私はたまたまシャドウレルムに関することをいくつか知っている——私は暗影の権柄を司る神ではないが」と龍神は琥珀の言葉を遮った。「シャドウレルムの住人か……だからそなたを見た時に少し驚いたのだ、娘よ。誰がそなたをその身体に注入したのだ？これは並々ならぬ偉業だ。」
「これはゴンドール時代の秘密実験に関係しています」と高旸は琥珀を一瞥し、この抜けたところのある娘が反応しないのを確認してから答えた。「生物体をシャドウと現世の間で変換し、融合させる実験です。琥珀はその中で唯一成功した個体です。」
「……またゴンドールか」と龍神はゆっくりと首を振った。「ならば、このすべてはなおさら惜しまれる。」
その時、琥珀は何かを突然思い出したように、たちまち少し興奮して声を上げた。「あっそうだ、暗影の権柄の神と言えば、あなたは私と暗影の女神との関係に気づきましたか？言っておきますけど、私は暗影の神選なんですよ！あなたは暗影の女神をご存知ですか？」
「暗影の女神？夜の貴婦人？」龍神は琥珀の突然のやや唐突な挙動をまったく気にせず、相手の言葉を聞いて少し興味を抱いたようで、改めて後者を二度ほど真剣に眺めたが、すぐに首を振った。「そなたには確かに極めて強力な暗影の加護がある。だが、そなたと神との間に何らかの信仰の繋がりがあるようには見えない……ほんの僅かな痕跡さえも見当たらぬ。」