第939章 旅支度と聆聴計画
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
この正方形の完璧な形が、ベイラの考えが正しいことを示している——あの信号の中に図画が隠されていたとは、これは実に……興味深い。」
「だがこの絵にはどんな意味がある？」ヘティは眉をひそめた。「それに、一体誰がこんなことを？」
「明らかに不完全だ。そばには描き終えていない線も残っている。ベイラは、我々が受け取ったのは完全な信号のごく一部にすぎず、しかも何度か受信した信号はそれぞれ異なる『段落』であるはずだと考えている——残念ながら、以前の二回の信号は十分に鮮明でなかったり、時間内に記録されなかったりしたため、彼女が分析に使えるサンプルは今月三十二日に受信した分だけだ」と高澜は口を挟んだ。「そして現在記録・分析できているものに基づき、ベイラはこの図画の完全な姿が何らかの設計図ではないかと推測している……もちろん、この推測はあくまで参考で、主観的な憶測の成分が多すぎる。」
「設計図……主観的な憶測とはいえ、その説はなかなか魅力的だ」柏屿は首を振った。「ともあれ、このものが一体何であれ、明らかに知性ある生物の手によるものだ……このような信号を送る以上、送信者には必ず目的がある。相手は我々に何らかの情報を伝えようとしている……あるいは特定されない任意の標的に、この情報を受け取り解読できる能力のある標的に……」
「私もそう思う」と高岱は言った。「この信号は極めて高い可能性で絶え間なく『放送』されており、それはずっと続き、この『設計図』を絶えず公表し続けている。我々がたまたまその一部の断片しか受信できないのは、我々の魔網水晶陣列がもともとこれを受信するためのものではないからだろう——すべてはただの偶然だ。
「お前たちに話したいのはこれだ。我々はこの『偶然』を安定的に再現する方法を考えねばならない。
「これらの信号は極めて異常だ。お前たちもそれを感じ取っているはずだ。学術研究のためであれ、魔網通信系統の潜在的な危険を排除するためであれ、我々はこれらの信号の背後にある秘密を調査する必要がある。そのため、私はこれらの信号の捕捉・追跡・研究を正式かつ長期的なプロジェクトとして位置づけ、魔網が覆える範囲内で計画的な持続的聴取を展開するつもりだ。
「このプロジェクトを、『聆聴』計画と名づける。
「今のところ我々はどこから手をつけるべきか分かっていない。だから私はベイラに、ソリン主中枢が信号を捕捉した際のすべての運行パラメータ、および当時の気象・磁場・魔力環境などのデータを洗い出させた。ソリン主中枢が信号を受信した『偶然の要因』は数多く考えられる。当時の水晶陣列の向きや組み合わせ模式に関係するかもしれないし、当時のソリン地区の魔網の稼働状態に関係するかもしれない。あるいは当時の天気や風向きに関係するかもしれない。どのデータが有用か分からない以上、すべて記録して、すべて試してみるしかない。
「帝国魔網の日常運行に支障をきたさない範囲で、各地の余力のある中枢と節点を可能な限り『ソリン標準パラメータ』に近い運行状態へ調整し、何か聴取できるかどうか見てみよう。たとえそのとき何も見つからなくても、少なくとも我々は魔網全体に対して一度運行テストを行ったことになる。」
高岑はそう言いながら、真剣に聞き入っているヴィクトリアへと視線を向けた。
「ヴィクトリア、北境は重点試験区域だ——最初の異常信号が受け取られたのは凛冬堡だからな。そちらでもたった一度きり、しかも信号の状態は極めて悪かったが、それでも凛冬堡の環境がちょうどこの異常信号の傍受に適しているのではないかと疑う理由はある。だからこの件はよく気を配ってくれ」
ヴィクトリアは即座に命を承った。「はい、陛下」
高硯はうなずき、ひとつ息を吐き出すと、書机の前の三人を一人ずつ見渡し、それから手を伸ばして書机の下の引き出しから三通りの同じ文書を取り出し、ヘティたちの前に置いた。
「これはソリン堡からの報告の写しだ。ほかに、『聴聞計画』のより詳しい細部と、ベイ・イーラが整理した『標準パラメータ』も含まれている。持ち帰って技術者たちを集め、よく目を通すといい。私がしばらく離れているあいだに、そちらでこの計画の準備を始めてくれ」
「では、今日はここまでにしよう。ほかに用がなければ、それぞれ自分の務めに戻ってくれ」
「『神葬』の主な流れはすでに終わったが、日が沈むまでにはまだ多くの後始末が残っている。そのあたりはヘティに任せる」
三人の大執政官はそろって命を承り、身を翻して立ち去った。だが、ヴィクトリアがちょうど房門を出ようとしたとき、高旸が突然また彼女を呼び止めた。
「ヴィクトリア、ちょっと待ってくれ」