第938章 葬儀
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
「非常にプロフェッショナルだ」
高暘も実のところなかなか奇妙だと思ったが、それでも威厳ある玄源宗人のキャラクターを保ち、軽くうなずいて一言言った。「我々は極めてプロフェッショナルな委員会を作った。まさにこの瞬間の儀式性のためにな」
「神が葬儀の席で凡人さながらに『死んだ』。このとき儀式性が厳粛であればあるほど、その『死』はますます反駁の余地なきものとなる」ヘティはそう言ったが、すぐに奇妙な口調で小声で呟き始めた。「でも……別の意味からすれば、魔法の女神は結局のところまだ『生きて』いる……我々がこうするのは、少しばかりあまり……」
「少しばかりあまり適切ではない、と？」高暘はヘティを一瞥し、笑いながら首を振った。「しかしミルミナ女史の最大の願いは、自分の神位を打ち壊すことではないか——我々はいま彼女に大きな手柄を立てさせてやっているのだ。信じたまえ、あの『女神』は決して異議など唱えはしない。むしろ我々に礼を言いたいくらいだろう」
「……正直なところ、彼女が一部始終こっそり自分の葬儀を見ているのではないかとさえ疑っている」琥珀は傍らで小声で呟いた。「何しろ彼女は自ら身を隠したのであって、幽影界に閉じ込められたわけではない。こっそり抜け出しても誰にも分かりはしない」
「それは我々が気にかけることではない」高瀾が口を開いて言った。
彼らが話している間に、街全体に響き渡る追悼の辞の放送も次第に終わりに近づいていた。アナウンサーの情感のこもった語りの中で、慈愛に満ち、偉大で、聡明な魔法の女神ミルミナ女史の意味に満ちた一生が総括され、セシル皇室および最高政務庁がこの神のために評語を下し、凡人の文明の発展の過程においてなされたその卓越した貢献を認めた。その大意をまとめれば、こうである——
政務庁の提案を経て、三人の執政官の討議および皇帝ご本人の承認を得て、魔法の女神ミルミナ女史の一生は無私の献身の一生であり、慈愛と寛容の一生であり、また積極的に闘争した一生でもあった。セシル人民ならびにこの世界でかつて魔法の女神の加護を受けたすべての凡人は、永遠に彼女を偲び、そして彼女の道行きが安らかならんことを願う。
各地の竜騎兵編隊からもまもなく報せが届き、彼らは使命を無事に果たしたという。
できるだけ多くの証人の見守る中、帝国の飛行士たちは史上最大規模の合同飛行任務を遂行し、魔法女神の「遺灰」を——撒き……いや、彼女がかつて守り、深く愛したこの地へと撒き散らした。
実に均等に撒かれた。
「まさかあなたがこのような……追悼の辞を書けるとは思いませんでした」ヴィクトリアは高暘を見た。いつも氷に閉ざされたような顔にはほとんど表情がないが、口調には明らかにどこか奇妙なものがあった。「ましてや、これほど多くの賛辞で一人の神を語られるとは……正直に言えば、このような『葬儀』をしてもらえるなら、誰にとっても名誉に満ちたことでしょうね」
「死者に名誉を残すのは、最も惜しむ必要のない行いだ。私はこの世のあらゆる賛美を惜しみなく魔法女神に残してやってもいい。彼女はもう『死んだ』のだから。ましてや、我々の追悼儀式が真情に満ちているほど、彼女もより人間らしく死ぬことになる」高暘は笑っているとも笑っていないともつかぬ顔で言った。「それに追悼の辞というものは、もともと死者に読んで聞かせるためのものではない——生きている者に見せるためのものだ」
「テュポンのほうはどうなっているのか」柏嶼が突然言った。「あのテュポン人たちが騒ぎを起こさなければいいが」
「その点については、私は彼らをかなり信頼している」高岱が言った。「彼らには魔網通信も竜騎兵飛行器もないかもしれないが、全国に張り巡らされた伝訊塔があり、我々の竜騎兵より二、三倍も多いグリフォンと魔法師部隊がいる。それに『大掛かりな場面』を作ることにかけては、老舗の帝国が若いセシルより見劣りするはずがない。彼らの側でも盛大な葬儀が行われるだろう」
そう言いながら、彼は少し離れた壁に掛かった機械時計を一瞥し、それから目の前の三人の大執政官にうなずいた。「そろそろ時間だ。どうやらこの『葬儀』は無事に終わったようだ。別の話題を話そう」
彼は窓のそばを離れ、机の後ろへ戻った。しかし、ちょうど腰を下ろし、話題を切り出そうとしたとき、彼の視線は一瞬にして凍りついた。
その木製の机の上で、空気中に漂う秘術エネルギーが虚空から集まり、急速に机の表面へ焦げた凹みを刻んでいった。凹みの紋様は素早く伸び、やがて目を引く単語を形作った——
「ありがとうな——」
高暘：「……」
彼がその気配を捉えようとするより先に、虚空から集まったエネルギーは消散し、何も残らなかった。
高暘は首を振り、手を伸ばして机の表面を撫で、その筆跡を何気なく拭い去ると、同時にひとりごとのように言った。「せっかく隠れたのだから、おとなしく隠れていればいいものを」