破暁の刃 - 第931章　提醒 - 清風書屋

この手紙は高旸・セシルの直筆名義で発せられたもので、内容は単刀直入にこう始まっていた——

「我が隣人にして友へ。近頃、非常に不安を覚える状況を知るに至った。それは千里の彼方にあるティフォンにまで波及する恐れさえある——我が魔術師たちの報告によれば、魔法の女神の神位が消えたらしいのだ……」

羅硯はゆっくりと息を吸い込んだ。彼は傍らで待機する侍従を一瞥し、相手はたちまち意図を察して音もなく一礼すると、庭園をあとに退出していった。それから彼は視線を戻し、再び下方へと読み進めた。

「……これは何らかの大規模な事象が勃発する前の兆候かもしれない。国土を密接に接する隣人として、我々はこうした事柄について情報を共有する必要があると考える。これは両国の友好的な関係のためだけでなく、人類共通の未来を考慮してのことでもある……」

「……セシルの魔術師たちはすでに一連の試みを行い、技術的な手段を用いて『調査』を重ねてきた。我が顧問たちは今、恐るべき推測を抱いている。彼らは魔法の女神が何らかの不明の原因によってすでに隕落した可能性があると見ている——荒唐無稽に聞こえるかもしれない。だが我々は皆知っているはずだ。似たようなことは三千年前にも起こった。白星が隕落したとき、ドルイドたちは彼らの『神霊』を失ったのだ……」

「……魔術師たちは引き続き調査を行う。我もティフォンがこの事を重く受け止めることを望む。神霊への信仰は一国一地に限られるものではなく、すべての凡人の頭上に横たわり、凡人世界の秩序のすべてに影響を及ぼすものだからだ……」

羅硯の視線はさらに下へと移り、続く内容に彼の眼差しはますます鋭くなった——

「……さらに、魔法の女神に異常が生じたのと同時に、戦神の牧師や祭司たちも異常な現象を報告している。ある意味では、彼らが報告した事柄のほうが、魔法の女神の消失よりも一層不安を掻き立てるものだと私は考えている……

「……戦神に仕える多くの神官が精神を侵される症状を呈し、狂暴な幻影と声に繰り返し苛まれている。しかも戦神に祈り、庇護を求めれば求めるほど、この精神の侵擾はかえって深刻になる。まるでその侵擾が戦神から来ているかのようだ……

「……これらは本来教会内部の事柄であった。しかし魔法の女神と戦神に相次いで異象が現れたことは、もはや避けがたく私の関心を引いている……

「我々が皆知っているとおり、『アンス内戦』の時期、狂気の玄冥教徒たちはかつて制御を失った神を造り出した。神を冒涜する言葉を口にするつもりはないが、この一件は『神の力』が凡人の想像するように美しいものばかりではなく、同じく恐ろしく狂暴にもなり得ることを証明している。そして今、私は何らかの勢力が同様のことを企てているのではないかと危惧している……かつて聖霊平原で起きた『神災』が再び繰り返されるかもしれない。そしてあの暗黒ドルイドたちが創り出した邪神よりも危険なのは、魔法の女神と戦神——とりわけ後者——が現代においてきわめて大きな信仰的影響力を持っていることだ……

「わが友よ、君がこの手紙を読む頃、私も周辺諸国に警告を発する準備を進めている。だがティフォンこそ、すべての国の中で最も警戒を高めるべき国だと私は考えている。その理由は言うまでもない……

「……もし君が同意するなら、かつてセシル人が聖霊平原で『神災』と戦った際のいくつかの経験と、有効な防護技術をティフォンに共有したいと思う。もちろん、誰も神災が本当に繰り返されることを望んではいない。すべては備えあれば憂いなしのためだ……

「……君の隣人、高旸・セシル。」

羅硯の視線は最後の署名を掃き、数秒の沈黙ののち、ようやく深く息を吐いた。

戴瀾は静かに傍らに立っており、手紙の内容に対して何ら好奇の色も見せなかった。

「……実に時宜を得た警告だ」羅硯は独り言のように言った。「『神災』……まさにぴったりの言葉だな。」

傍らから戴瀾の声が聞こえた。「陛下、裴翊大公を召してご相談なさいますか？」

羅硯は頷いた。「うむ、裴翊大公にすぐ来るよう伝えよ。書斎で会おう。」

そう言いながら彼は振り返って庭を離れようとしたが、いざ歩み出そうとした瞬間、ふと立ち止まり、花壇の傍らのあの蘭葉松に目をやった。

この木はもう何年も病んでおり、治り難い病は周囲の他の植物の生長にまで影響を及ぼし始めていた。

「それから園林官に伝えよ、この木を切り倒せと。」