第921章 追跡
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
そして白い蜘蛛のあの無表情な頭部は、常にある方向を見つめている——
あの淡紫色の幻影は、速度こそ速いものの、すでに蜘蛛の網に落ちている。捕食者にとって、網の中の獲物がいかなる逃亡の素振りを見せようと、それはただ網を引く前の余興にすぎないのだ。
娜瑞提尔は、あまり辛抱強くない捕食者である。
だから、时机が適切だと確信した瞬間、彼女は境界区域のあらゆる情報の流れを束ねた。
淡紫色の幻影は一瞬にして霧の中の見えざる力に縛り上げられた。その表面には数えきれないルーンと錯乱した光影の線が迸り出し、まるで制御を失った法術模型のように崩壊寸前の姿を呈した。しかし次の瞬間、この「制御を失った法術模型」は急速に自身を安定させ、内側へと崩れ始めた——大量の五彩の光球とルーンがまず外へと拡散し、それから再び内へと凝縮し、わずか数秒のうちに、この混沌とした異様な影は確たる「姿形」を備えるに至った。
それは一人の女性だった——少なくとも、いくつかの特徴は女性のように見えた。
彼女の体躯は時計塔ほども巨大で、その顔は美しいながらも人間離れした異様さを漂わせていた。彼女の眼瞳は砕けた群星のように点々とした姿を呈し、白目と瞳孔の境目がまったくなく、烏黒の長い髪が彼女の後頭部から流れ落ちて、髪の上では大量の流れゆく輝きと細密な稲妻が煌めいていた。しかし頭部から下は、彼女の上半身全体が虚ろで、まるで雲霧が凝結したかのような状態にあり、黒い短袍が身にまとわれているのがおぼろげに分かるだけだった。短袍の下には女性の体の輪郭があり、その下半身に至ってはただ希薄な雲霧の一塊があるのみで、その雲霧は絶えず拡散しては集まり、内部には何の肢体もなく、ただ際限なく浮かび上がっては巡る、おぼろげなルーンと光球があるだけだった。
この時計塔のように巨大な「貴婦人」はようやく立ち止まった。彼女は顔を上げ、真っ白な巨大蜘蛛が霧の中から降りてくるのを見た。びっしりと密な蛛網が蜘蛛の周囲に浮かび上がり、蛛糸が周囲の空間へと伸びて、すでに細密な包囲網を形成している。
彼女はついに、いら立ちを込めて叫んだ。「どうしてずっと私を追いかけてくるの？！」
白い蜘蛛は灰白色の水面にどっしりと止まった。正面から飛んできた叫び声を聞くと、彼女は一瞬呆けたようだった。それから蜘蛛の頭頂の細密な産毛の中から、白髪が地に垂れる小さな姿がゆっくりと這い出てきた。娜瑞提尔は遠からぬところにいるあの「巨大な貴婦人」をじっと見据え、真剣な顔で言った。「あなた、魔網を壊した。弁償して」
「私は何も壊してなんかいない！」時計塔のように巨大な貴婦人はいっそう怒りを強めたようだった。彼女は目の前の蜘蛛の上の小さな娘を睨みつける——彼女の目には、その娘と蜘蛛は明らかに一体のものだった。「私は精密に計算したの、去年から計算していたのよ——何も壊れていない！ 私が間違うはずがない！」
ナリティエルはまばたきをし、それから遠くの誰かと確認を取るかのような間を置いて、ようやくうなずいた。「どうやら本当に、これといった損傷はないようじゃの……」
「つまりお前が間違っておったのじゃ——わしは咎めだてはせんが、しかしわしはどうしても……」
「それでもやはり、お前を逃がすわけにはいかんのじゃ」ナリティエルは首を振った。「お前は計画を遅らせた、これが『経済的損失』というものじゃ……」
「……くそったれ！」
時計塔のような貴婦人は一瞬の呆然ののち、思わず悪態をついた。それからその姿全体が突如として幻のように揺らぎ、白蜘蛛が一瞬たじろいだ隙に、彼女は蜘蛛の糸と周囲の霧の束縛を一気に振りほどき、再び妖しい幻影となって、その場から瞬時に消え去った！
だが、成功率が極めて高いかに見えたこの突然の逃走は、成功しなかった。彼女がわずかな距離を移動したところで、白蜘蛛の節肢がまるで瞬間移動したかのようにして、その行く手をすべて塞いだ——彼女は失敗したのだ。
何度かの不首尾な突破のすえ、時計塔のような貴婦人はふたたび実体を結び、驚きと怒りの表情でナリティエルを見やった。「ありえない……お前の速度がなぜこんなに速いのだ！？」
ナリティエルは真剣に少し考え込み、自分の蜘蛛の本体をうつむいて見やってから、顔を上げて相手を見た。「わしは脚が多いからの」
それから彼女は、あの「巨大な貴婦人」をまじまじと何度か見つめ、視線を相手の下半身で絶えず集まり散じている霧に落とし、いささか残念そうに首を振った。「お前は脚すらないのじゃ」
「？？？」