破暁の刃 - 第905章　異常記録 - 清風書屋

「私はさらに、この世に別の二基の監測塔が存在することも知った。だがそれらは工場ではなく、ある種の……通路？　橋？　私はあの知識の具体的なところを……」

手記の文字は突然さらに混乱し、乱雑になった。震える線の中にはある種の狂気さえ込められているかのようだった。高旸は固く眉をひそめた。それらの文字のそばには、古書の修繕を担う学者たちが残した注記もあった——混乱し意味をなさない字母、現段階では判読不能、と。

そしてこの混乱した文字の間から、高旸はわずかにいくつかの有用な記述を見つけた。

「……この機械の使い方がわかった！　わかったのだ……鋳造の素材も見つけた。かつての使用者たちはまだそれらをすべて使い尽くしてはいなかった……使い方を記録しなければ……（識別不能な文字）！

「知識だ！　貴重な知識だ！！　書き留めねば（乱れた筆跡）、一字たりとも落とすわけにはいかない！

「私は何かを作ろうと思う。自分がここに来たことを証明するために。おお……思いついた……（乱雑で潦倒とした筆跡）」

どの一節にも大量の力強く塗りつぶした跡が混じっていた。この不安を誘う印はある種の……抗いを滲ませているようで、まるで莫瑾が自ら何かを書き続けては、自らそれを何度も塗り潰しているかのようだった。かろうじて読める数節のあと、高旸は突然、次の頁に大きな、まるで紙の裏まで突き抜けるかのような数文字を見た——

「離れろ！！」

紙一枚、その上にはただこの数文字が書かれているだけだった。

高旸はこの数文字に目を引かれ、思わず眉まで震えた。彼はもう百パーセント確信していた。莫瑾・維爾徳はあの塔に入ったあと厄介なことに巻き込まれたのだ——彼の行動は間違いなく制御を失っていたが、完全に失っていたわけでもなかった。彼に残されたわずかな理性と、ほとんど条件反射のような「記録する行為」が、これらの不安な字句を留めたのだ。そして最後の最後、彼はこの上なく幸運にもその状態から抜け出した。

「離れろ」という語は、この意志の闘争における最終的な勝者を示している。しかしなぜか、この語の筆跡は莫瑾・維爾徳のこれまでのどの筆跡ともどこか違っていた……高旸はさらに、ある奇妙な考えを漠然と抱いた。あの数文字は莫瑾が残したものでも、莫瑾に影響を与えたあの意識が残したものでもなく、……第三の意識が残したものなのではないか、と。

そして、その目を射るような一語のあとには、明らかに正気を取り戻した莫瑾・維爾徳の筆跡が続いていた。

「私は塔の外で目を覚ました。

「ある種の恐ろしい眩暈と頭痛が数分間私を苛み続けたが、塔の中での経験はまったく思い出せず、ただ後になってぞっとするような動悸の感覚だけが消えずに残っていた。

「私は自分の手帳を見つけた。それはすぐ手元に置かれており、どうやら私がよろめきながら外へ走り出たあと、自分でそこに放り出したらしかった。私はそれを開き、以前に自分が残した……語句を目にして、一瞬にして冷や汗が背中を走った。

「魔法の女神よ！　いったい何が起きたというのか？

「あの経験について私はほとんど何も覚えていない。あの扉をくぐった瞬間から、そのあとに起きたすべては厚い幕に覆われているようだった。私が覚えているのは、自分が見慣れぬ場所をさまよっていたことだけだ。私は叫んだのか？　何かを書いたのか？　なぜ私は神秘にして未知の古代の遺物に触れたのか？　これはまったく筋が通らない！

「私が覚えている唯一のことは、ある瞬間に脳裏をよぎった光……一条の金色の光芒であり、どうやらそれが私を正気に戻したらしかった。そしてもう一つの光景が思い浮かぶ。私は筆を走らせており、そのとき突然、手に負えぬまま紙の上に『去れ』という語を書きつけていた。私は恐怖とともにその語を見つめた。まるでそれが魔力を帯びているかのように。そして私は振り返って走り出した……私はさらに多くのことを思い出した。自分がいかにして一目散に駆け、塔の外へ逃げ出したかを。まるで怯えきった愚かな子どものように……

「全身に異変がないか調べているうちに、私は自分の外袍のポケットの中であるものを見つけた。それは雪花の形をした護符であった。自分がいつそんな護符を手にしたのかは覚えていないが、その表面には一族の徽記が刻まれていた……それは強大な魔力を秘めており、その魔力は明らかに私自身が注ぎ込んだものであり、しかも……その材質はどうやら永遠石板のようであった……

「この品は私をひどく不安にさせた。それは以前の手記に私が残したある狂気じみた語句を裏づけているようであり、私は本能的にそれを遥か遠くへ投げ捨てたくなったが、ためらいもした……これこそが私がこの神秘の地で得た唯一の収穫であり、持ち帰ることのできる唯一のものであろう。塔の中での私の記憶はすでに何らかの理由で消し去られており、しかも私はもう一度そこへ戻るつもりもない……

「私はよく考えねばならない。

「X月X日、これは後日書き足した手記である——一晩じゅう寝返りを打ち続けたのちも、私はこの護符をどう扱うべきか決めかねていた。そしてその日の朝、誰かが……あるいは人型の巨竜が、突然現れたのだ。

「それは長い金髪をたたえた、優雅で気品にあふれ、このうえなく美しい女性であった……」