破暁の刃 - 第900章　交差写像 - 清風書屋

私は彼にいくつかの呼び名をつけてみたが、どうやら彼は気に入らなかったようだ……だから私は心の中で彼を『ブライアン』と呼ぶことにしよう。

「ブライアンも『深界』の謎を解き明かす助けにはならなかった。この点で、彼が明かしてくれた情報は他の暗影住民と大差ない。だがより多くの会話の中で、ブライアンは私に深界以外のことをいくつか教えてくれた……彼は暗影住民という種族そのものについて語った。彼は『浅界』の凡人種族が自分たちをどう呼ぶかなど気にせず、ただこう言った——『われらは夢の縁を歩み、目覚めた世界の境界に沿って彷徨う』。これが彼の言葉そのままなのだ……

「ひどく神秘的で、どこか隠喩に満ちた言葉だ。私はそれを読み解こうとしたが、決定的な手がかりを欠いて苦しんだ。この『夢』とは一体何なのか？　ブライアンは答えを示さなかった……

「幾度もの試みののち、私はこの程度のことしかまとめられなかった。すべての暗影住民は夢の縁を歩く彷徨い者であり、これは深界から来た夢のようだ。この夢はすでに長い年月保たれており、そして暗影住民は……ある意味でこの夢の一部でもあるらしい。少なくとも彼ら自身はそう考えている。彼らは夢の境界に沿って彷徨い、幾度も幾度も環のように歩き回り、どうやらそうすることで夢と目覚めた世界の境界線を描き出しているかのようだ……

「私は以前に自分が彼らに抱いた『感覚』を思い出した——彼らは半睡半醒の種族であり、夢遊病者のようにぼんやりしている。思うに、私はその感覚の実証を見つけたのだ。彼らは本当に『夢遊』しているのだ……

「これは私を少しぞっとさせ、さらにこう思わせた……これらの暗影住民を『呼び覚ます』のは、おそらく本当に良い考えではない。

「あの奇怪な『深界の夢』について得た進展のほかにも、『ブライアン』は私が暗影界、そして深界と浅界についてより多くを知る手助けをしてくれた……

「彼らによれば、『深界』と『浅界』にはある種の関連があり、両者は実のところ重なり合っているのだという。しかし深界と浅界は直接に関係を結ぶことができず、ごく少数の天賦ある者だけがそれらが交錯する瞬間を察知したことがある。だがその幸運な者たちもそれを理解できなかった。それは人知を超えているのだ……

「彼らは『故郷』、すなわちあの神秘的な『深界』についても語った。彼らによれば、深界は不変ではなく、暗影住民が生まれたばかりの頃、そこは安らかで美しい場所だったという——暗影住民の言う『美しい』が、物質世界の普通の人々が心に描く『美しい』と同じ概念かどうかは定かでない。両種族の美意識は大きく異なるかもしれない。だが私は『ブライアン』や、他に見知った幾人かの暗影住民から、あの喪失と落胆を感じ取ることができる——あの安らかで美しい深界は、もう存在しないのだ。

「『ブライアン』の言葉によれば、それは今や歪み、荒涼とし、荒蕪であり、そして少しずつ狂気へと向かう領域であり、深界は終末へと向かっている。かつて一時的な『回復』もあったものの、全体としての衰亡滅亡はもはや止められないようだ……それゆえ暗影住民たちは深界を離れ、より『浅界』に近い暗影界へやって来て彷徨っているのだ。

「さらに、彼らはあることを口にした。それは一大事だった——全体としてぼんやりしている暗影住民の種族の間でも、一大事として記録される事柄なのだ。こうしたことは珍しい——彼らによれば、すべての暗影住民が永遠の『深界の夢』の縁を彷徨っているわけではなく、かつて一人の個体が、誤って『目覚めの罠』に落ち、一歩踏み外して同胞の視界から外れてしまったのだという……

「『ブライアン』は私に告げた。それは有史以来ただ一人、『目覚めた』暗影住民なのだと。

「もちろん、暗影住民には『歴史』はない。『有史以来』はただの形容詞にすぎない。

「不思議なのは、暗影の住人たちがこの一件を『大事』と呼んでいるのに、会話の中でそれほど気にしている様子もなく、『失踪』した同胞を探し出そうともしないことだ。『ブライアン』を含む多くの暗影の住人がそれを残念がってはいたが、それ以上に気に留める気配もないようだった……」

「そこで私はブライアンに尋ねた。彼の答えは示唆に富んでいた。彼はこう言った——

『なぜ探す必要がある——結局われわれはみな、やがて目覚めるのだから』。」