第891章 死屍を横たえる
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
蒼穹ステーションのどこか一部の弧形の巨構体が今この時もどこか高空に懸かっており、その傍らには随伴飛行する衛星群があり、さらに遠くには「星橋」と呼ばれる遠古の施設があり、より小規模な輝光空間ステーションがやや大気圏に近いところを運行しているのだろうと——それらの古く冷たい墓碑はこの大地を見つめているが、その姿は同じく古い何らかの光学遮蔽装置によって完全に隠されているのだ。
「ご先祖様？」ヘティの声が傍らから届いた。「何をご覧になっているのですか？」
「空を見ているんだ」高暘は空へ向けた視線を戻した。「いい天気だな」
ヘティはうなずき、明媚な笑みを浮かべた。「ええ、最近はずっとよい天気です。南のほうでは多くの作物の収穫が始まっていて、新しい農業大臣のロムリンが次の季節の耕作計画を立てているところです……」
ヘティが何気なく口にした事柄を聞きながら、高暘の少々浮き立っていた心は、ふと静まった。
彼は暗黒山脈の方角を見やった。軍事区から延びるセメントの道路は、あの天然の障壁の奥深くまで続いている。そして道の両側の遠くには、広大な農地が刈り入れを待ち、あるいはすでに刈り取られ、おととし新しく建てられた通信塔の上空には水晶の光がまたたき、農業機械が田畑の傍らに停まり、削井作業隊が鉄道沿いの低地に最初の固定杭を打ち込んでいるところだった……
空にどれほど多くの古い墓碑が漂っていようとも、この土地の人々にとって、少なくとも今日の天気は確かによいのだった。
高暘は魔導車の座席に身を預け、そっと目を閉じて、まだいくらか疲れた精神をさらに回復させた。
……
暗黒山脈の軍事封鎖区へ入り、忤逆要塞の最下層へ入り、暗影界の裂隙とあの巨大な空洞を抜け、古きゴンドール転送門を通り抜けたのち、高暘はふたたびこの古代施設の最深部へとやって来た。
幽影界に位置する忤逆堡塁である。
この次元の狭間に建てられたゴンドール施設は、完全に眠り込んでいるわけではなかった。セシルの技術者たちがここから運び出せる設備と資材のすべてをすでに運び去ってはいたが、堡塁そのものと一体となったエネルギー系統と対神遮蔽系統は、なお静かに運行しつづけていた。
古い灯火が深く長い回廊と広間を照らし、びっしりと符文の覆われた隔離壁とエネルギー障壁が、以前と変わらずここを守っている。高暘、琥珀（コハク）、ヘティ、カマイール、そしてヴィロダイは最外層の回廊の突き当たりへやって来た。カマイールがここの合金護壁を開けると、かすかに光をまたたくエネルギー障壁が回廊の内外を隔てており、そのほとんど透明な障壁を通して、堡塁の外の光景が一望のもとに見渡せた。
支離滅裂で、無数の浮遊する巨石からなる大地の上で、古い束縛装置と大量の金属残骸が、あの小山のような巨大な躯体をともに拘束している。純粋な白い輝きが自然の神——巨鹿アモエンの屍骸を包み、その輝きがゆるやかに浮動するあいだに、尽きることのない神聖な気配を放っていた。
ヴィロダイは堡塁の「庭園」区域に縛られた巨鹿を見て、その顔に感慨の色を隠せず、小声で言った。「私はかつて報告書でしか、あの方を見たことがありませんでした……」
「何しろあの頃、君は主にゴンドール帝都に坐して鎮護する役目だったからな」高暘はヴィロダイを一瞥した。「ここの直接の責任者はカマイールだ」
「ここへ戻るたび、心が落ち着かなくなります」カマイールはぶうんと響く声で言い、高暘を見やった。「さて、そろそろあなたのお考えを聞かせていただけますかな？」
「……王国守護者の盾の主材質は、ヴィプラントン天文台の物資倉庫から来ている」高暘はゆったりと語った。彼は無関係な話題を持ち出したかに見えたが、傍らのヴィロダイはすぐに何かを思い出したようだった。かつての忤逆者たちの首領はわずかに眉をひそめた。「あれは当時のゴンドール帝国の研究施設のひとつだったと記憶しています。北方に位置する……」
「そうだ。現地で発掘された隕石の破片——古の昔、ヴィプラントン地区に降った隕石雨を研究するためのものだ」高暘はうなずいた。「ヴィロダイ、君とカマイールはこの方面のことに疎くはないはずだ——ヴィプラントンの隕石雨はいつ頃の出来事だった？」
ヴィロダイはすかさず答えを出した。「今からおよそ三千年前です……」
「ああ、ヴィプラントンの隕石雨は三千年前の出来事だ」高暘はうなずき、ゆったりと言った。「白星の墜落もまた三千年前だ」
ヴィロダイの目がわずかに見開かれた。
「君たちは安全な位置まで下がっていてくれ」高暘はカマイールを見やった。「障壁を開けろ。私は巨鹿アモエンの亡骸を調べに行く」