第881章 悪いことではない
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
彼らはセシルの魔網通信のいくつかの原理を推し測ったかもしれず、そしてそれらのものは、ティフォンに残った永眠者の主教たちが羅硯・アウグストゥスへ投降する際の手土産となったのだ。
これらのことは当然ガオヤンも考えていたが、彼の態度はきわめて平静で、いまだ笑みさえ浮かべていた。「そう怒ることはない。これはとうに予想されていたことだ。
「それに『亡命』という言葉も正確ではない。厳密に言えば、曜極教に従ってセシルへ移った永眠者のほうこそが『亡命』で、ティフォンに残った者たちにしてみれば……彼らの行為はむしろ『暗より明に就く』とすら言える。」
「先祖様」ヘディは思わずガオヤンを見た。「こんな時に冗談を言っている余裕がおありなのですか？」
「これがそんなに危急の時か？」ガオヤンは首を振った。「肩の力を抜け、ヘディ。お前はあらゆる面でいいが、その緊張しすぎる態度だけは改めたほうがいい。それではお前がより疲れるだけだ。長暝教団が内部で分裂し、技術者がセシルとティフォンへと分かれ流れていったとき、我々はすでに今日の局面を予想していた。大量の研究開発人材と出来上がった技術成果がティフォンの手に落ち、そのうえ相手は蓄積深く人材も数多い老舗の帝国だ。この程度の突発的な技術突破が起きるのは、当然のことと言える。
「もう一面では、状況はお前が思うほど深刻でもない——確かに通信技術は意義が大きく、ティフォン人の総合的な力を大きく押し上げるものではあるが、一つの技術が実験室から社会へと至るまでの道のりは……まだまだ遠いのだ。」
ヘディはまばたきをして、ガオヤンの目を見つめた。
ガオヤンはうなずき、ゆったりと語を継いだ。「我々の魔網通信が実現できたのは、永眠者のルーン群と簡単な反転陣一つだけによるものではない。そこにはさらに、工学の分野、機械加工の分野、材料の分野、ルーン論理学の内容が大量に関わり、そしてその背後にある制度の適応や、無数の関連分野の利害の介入がある。その一つ一つがティフォンの目の前では難関となる。一例を挙げれば……ティフォンはかつて、途方もない人的物力と時間を費やし、国内の主要都市間および各軍事要地の間に、伝訊塔を基礎とした通信網を築いた。これが何を意味するか、分かるか？」
ヘディの顔には、しだいに思いにふけるような表情が浮かんでいった。
高旸はヘティの答えを待たず、ひとりでに話を続けた。「つまり、何百もの家門がその伝訊塔に金を投じているということだ。何十万もの商人、貴族、超凡者たちが、あの高塔の利益を分け合っているということだ。塔の主な管理者と運営者はティフォンの皇家魔導師協会であり、しかも魔導師は決して俗世を超越した高潔な人々ではない――魔法の研究には莫大な資金の支えが必要なのだ。軍情局の昨年の報告書には、ティフォン皇家魔導師協会全体の年間収入のおよそ三分の一が、彼らの支配するあの伝訊塔から来ていると記されていた……」
ヘティの眉がわずかに寄った。「つまり、あなたがおっしゃりたいのは……」
「より新しい魔網通信技術は、確かに伝訊塔よりも進んでいる。だがティフォン人がコストの問題を完全に片づけるまで、両者の隔たりは前者が後者を完全に取って代わる域には達していない。魔網通信は使い勝手がいいが、伝訊塔はすでにすべての主要路線に敷かれているし、それが使えないわけでもない……ここが最大の矛盾だ」高旸は笑った。「我々はこの土地を打ち取り、旧貴族のあらゆる特権を撤廃し、ゼロから魔網通信を築き上げた。だから我々はこうした矛盾に直面せずに済む。だが羅硯・アウグストゥスがやったのは『平和改造』だ――ティフォンの国家通信は、皇室に完全に属するのでもなく、貴族に完全に属するのでもなく、ましてあの魔導師たちに完全に属するのでもない。それはあらゆる勢力が分け合う一個のケーキであり、これは厄介な問題となった」
ヘティの口元がわずかに震え、のんびりと口を開いた。「では、あの羅硯大帝はまた頭を悩ませながら、三重尖塔の下で議会の押し問答を見物することになりそうね」
だがすぐに、ヘティは思わず首を振った。「けれど何と言おうと、ティフォン人は依然として一つの新技術を握っているのよ。彼らの押し問答は一時的なもので、進歩は必至――それにティフォン人も愚かではないわ。羅硯・アウグストゥスはなおさら聡明な人よ。何が本当に重要なのか、彼らは分かっているのよ」
「そうだ、ティフォンは進歩する」高旸は頷き、それから少し間を置いてから、ゆっくりと言った。「だがそれは悪いことばかりでもない……」
……
霜闕城大聖堂の奥深く、無数の貴重な典籍を収蔵する大蔵書館の中、簡素な白い長袍をまとい、いかなる冠も戴かない大司教セイヴィン・テリが、そびえ立つ古雅な書架のあいだをゆっくりと歩いていた。質素な短袍をまとった他の司庫や侍従たちは彼の周りで忙しく立ち働き、それら古い書巻を慎重に数え、記録し、運び出しては運び入れている。また専属の文書係たちが書架のあいだの空き地に机を並べ、緊張感あふれる慌ただしい登録、筆写、分類の仕事に励んでいた。
古い書籍の分類整理と保護修復は、長く複雑で困難な仕事であり、忍耐を極度に試されるにもかかわらず、あまり人の目に触れない。かつて霜闕城の進歩派牧師であったセイヴィン・テリが今日この地で行っているのは、まさしく教会蔵書の整理と修復の仕事であった。
セシル家からの命令を受けてから、この仕事を彼はまる二年間続けてきた。