第861章 復活
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
彼は聖霊平原の再建者たちがよく着る灰青色の作業服をまとい、露出した腕や首筋、そして頬の一部には白い包帯が巻かれていた。
包帯の覆っていない部分には、晶簇構造が引き去ったあとの瘢痕がおぼろげに見て取れ、さらには完全に消え去っていない水晶さえあった。
灰青色の作業服は工事隊が支給したもので、仕立てはごく素朴だが、ティフォン帝国産の工業用布地は品質が上等で、しかも昔なら貧しい者は何年経っても新しい服など手に入らなかったのだから、こうして支給される新調の服は多くの者にとってはもう大層な良いものだった。
身にまとう包帯は、晶簇感染が残した「後遺症」を隠し、また治療するためのものだった——この恐ろしい感染はもう広がることはないが、体に残った瘢痕と結晶はなお多くの治癒者の生活に影響を与えている。帝国のドルイドたちはこうした後遺症状を軽減する方法を模索しており、今では少なくとも治癒者の体表に残る晶体と瘢痕を半分に減らすことができ、治療に合わせるため、「包帯」は再建区域の治癒者たちの際立った特徴の一つにもなっていた。
突然、傍らから足音が聞こえ、大柄で寡黙な男は振り返った。同じ作業服をまとい、浅黒い肌の男がこちらへ歩いてくるのが見えた。
「三十二号！」相手はこちらへ手を振っている。「やっぱりここにいたのか？」
「まだ作業の時間じゃないだろう？」三十二号と呼ばれた男は、こもった声で言った。「ほかの仕事か？」
「お前は頭の中が仕事のことばかりだな」と浅黒い肌の男は笑いながらからかった。「ぼけているな、今日の午後は半日休みだって忘れたのか？」
三十二号はしばし沈黙し、首を振った。「……忘れていた」
「何を見てるんだ？」浅黒い肌の男が歩み寄り、三十二号がさっきまで視線を向けていた方向を遠く辿って、舌打ちした。「へっ、たいしたもんだ……あの河岸の鉄道工事隊がもうここまで来てるなんてな。秋になる前に聖スニールまで線路が延びるかもしれねえぞ……」
「本当に早い……昔はタレンからソリンブルクまで線路を敷くだけで何年もかかったっていうのに」
「まるでお前が敷いたみたいな言い方だな」浅黒い肌の男は仕事仲間を一瞥し、それから相手の腕をぽんと叩いた。「ここで風に吹かれてるんじゃねえ、さっさとキャンプへ戻ろう。今日の午後はいいことがあるんだ——わざわざ呼びに来てやったんだぜ、来なきゃ損するぞ」
「いいこと？」三十二号は眉をひそめた。包帯と傷痕と結晶に覆われた、もはや人相の面影もない顔に、困惑の色が浮かぶのを隠せない。「どんなことだ？」
「へっ、あの流行りの言葉で何て言ったかな……福利だ！ 上から俺たちのために勝ち取ってくれた福利だ！」浅黒い男は楽しげに笑った。「先には言わねえよ、俺について来い。この目で見りゃ分かる！」
そう言いながら、彼は三十二号の腕をぐいと引いてキャンプの方へ歩き出した。三十二号は仕方なく、疑問を抱えたまま後をついて行く。二人はキャンプの外の空き地を抜け、再建キャンプの正門をくぐり、居住区のそばにある大講堂へと向かった——大講堂は全員を収容できる場所で、キャンプの管理者はそこで皆を集めて会議を開き、作業計画や物資の状況を発表する。また、ポンペイから派遣された「教師」がそこで労働者たちに授業をし、読み書きや算術、そして「社会秩序」を教えていた。誰もが大講堂を知っていた。あれはキャンプで倉庫の次に重要な場所だった。
すでに大勢が講堂の方へ集まりつつあった。
三十二号は相棒のそばをついて、困惑を抱えたまま皆の後を歩いていた。傍らで誰かが「魔影劇」と呟くのを聞き、また別の誰かが「南方から来た新技術」に言及している。そして相棒もついに勿体ぶるのをやめた。この陽気な性格で、豊穣の林地の出身だという男は笑いながら言った。「今日は魔影劇をやるんだ。魔影劇って知ってるか？ 魔導技術で映す芝居のことだ——芝居なんて、昔は貴族様たちしか見られなかったものだぜ！ それが今じゃ俺たちも見られる、しかもただで見られるんだ……」
三十二号は半分ほどしか理解できないまま、相棒の説明と自慢を聞いていた——この男もあの魔影劇とやらを見たことがないに違いない。今自分に吹いている話だって、おそらく数十分前に他人の口から聞きかじったものだ。
だが、その法螺話は嫌なものではなかった。
彼は相棒の骨折りに応えるように素直にうなずき、それから顔を上げて、ほど近い大講堂の外壁を見やった。そこには多くの人影が揺れ動き、薄い鉄板を張った外壁には、色鮮やかな巨大な画布が吊り下げられているようだった。
三十二号の視線が動きを止めた。
画面の上に一人の若者が立っている。旧時代の鎧をまとい、両手で長剣を支えにしている。その背後には暗く沈んだ平原が広がるが、一筋の陽光が差し込んで若者の顔を照らし、あの特徴的な鎧の上に光の膜を鍍していた。
絵全体には典型的な南方の様式が漂っていた——人物は写実的でありながら、抽象と隠喩に満ちた象徴的な意味合いを濃厚に塗り込めた風景描写を伴っている。
巨大な文字が画面上に印されている。この絵の名は「烽火」というらしい。
この絵を描いた者は、きっとただならぬ巨匠に違いない。
画中の人物は、一本の毛すら見分けられるほど克明に描き出されていた。
（友情推薦。『码字工救世日常』という本を。作者は希霊時代からついてきている古い読者で、最初の読者たちの多くはまだ彼のことを知っているはずだ。老沈も知っているだろう——彼が書いた＝。＝）