第839章 何を用いぬ
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
この点において、セシル人はわしらに譲ることはあるまい」
ウィンザーはゆっくりと頷いた――彼女はすでに説得されていた。
「陛下、一点だけ懸念がございます」と彼女は言った。「もしこの報を公表すれば、長暝教団の上層はきわめて激しい対応に出るかもしれません――彼らは明らかに域外の放浪者に忠実であり、主の利益のためなら、命令に従って撤離せず、我らに味方した『裏切り者』をことごとく殺してしまうのではあるまいかと。一燼冥教派として……彼らにはそのようなことができるのです」
「だが、彼らにはできぬ」と羅硯は首を振った。「もし彼らがなお、信徒一人一人への心の監視を維持できておれば、ボーマイア卿が黒曜石宮まで辿り着くことなどありえぬ――ボーマイアの情報によれば、この燼冥教派も今回の事変でかなりの打撃を受けており、あの『心の網』の現状は明らかに芳しくない。ゆえに後を絶たぬ密告者たちが成功裡に外部の者へ接触しえたのだ。わしらはこの隙を捉え、永眠者が彼らの心の網を再建する前に、できるかぎり多くの帝国への忠誠を願う信徒を、彼らの網から『切り離して』やれば、目的は達せられる」
「承知いたしました、陛下。戻りましたら、さっそくこの方面の手配をいたします。ボーマイア卿を参考とし、さらに本日ここで成功裡に成し遂げた『遮断』を併せ考えれば、より完全な『呪い』の解決策を見つけられると信じております――たとえ一時に見つからずとも、私は高階魔術師たちを率いて動き、できるかぎり多くの永眠者を引き留めましょう」
羅硯は軽く頷き、さらに付け加えた。「加えて、わしらはただ投降者を待つわけにはいかぬ。多くの信徒は恐怖と疑念ゆえに機を逸するやもしれぬ――それこそが、わしがボーマイア卿を留め置いた所以だ。卿の提供した名簿に基づき、そなたは秘魔術師たちを手配し、いまだ逃亡せぬ信徒たちに自ら接触し、掌握させよ。さらにそれをもって広げ、できるかぎりオルデナンの信徒をすべて抑えよ」
「はっ、陛下」
これらすべての段取りを終えてから、羅硯はようやく長く息を吐き、それから立ち上がって、ゆっくりと傍らの水晶ガラスの窓辺へ歩み寄った。
窓の外は黒曜石宮の内庭に面していた。程よく配された幾筋かの灯りが、庭の薄暗く陰気な空気を払い、庭全体を覆う魔法の障壁がそこを春のように暖かく保ち、茂る植物が庭のなかを思うままに伸び広がっていた。
それらはすでに一冬じゅう茂り続けてきた。今や春が訪れ、障壁はまもなく閉ざされようとしている。庭の草花は途切れることなく、次の花の季節を迎えるのだ――人の知の力が自然と相対するとは、かくのごとし。
羅硯は知っていた。帝国工造協会の魔術師たちが、こうした魔法の障壁の費用を下げる方策を研究していることを。数名の慧眼の学者たちは、それが食糧の増産に資し、寒冷な冬にもより多くの野菜や果物を供給し続けられるだろうと考えており、この方面の研究はすでに数年におよんでいた。
ひとたび成功すれば、その効果はすでに広く応用されている「豊饒の塵」技術に劣らぬものとなるかもしれない。
そしてさほど遠くないセシルでも、きっと賢明な者たちが同様の領域に目を向け、似たような研究を進めているに違いない。
彼らの出発はティフォンより何年も遅れているが、多くの領域での進展は目覚ましいものがある。
なぜならあのセシルの統治者——あの器の中身が何であれ、「域外の放浪者」であろうと何らかの聖霊であろうと——は絶えず余力を惜しまず人材を結集しており、今ではティフォンの人材までがセシルへと流れ始めているのだ。
一種の焦燥が羅硯の内面を打ち叩いていたが、彼の顔にはかえって微かな笑みが浮かんだ。
この確かな、そして「生きている」という感覚は、実に心地よいものだった。