第797章 協力の条件
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
だが、あの「神明」が無謀にも現実世界へやって来て、現実世界の基盤を手に入れたなら……
何と言ったか、体力ゲージが表示されたら、話はぐっと簡単になる。あの海妖どもに放り込んで、手当たり次第にがぶがぶ食わせてやれば済むことだ……
もちろん、あらゆる手段が無効に終わり、海妖ですら上層語り手に対抗できず、悪意に満ちた真神が直接降臨して世界を破滅させる可能性も排除はしない。それについても高暘には備えがあった。
彼はドラゴン族に警告を試み、さらには新たな「逆潮の戦い」に直面する準備すら整えるだろう。そうすれば、皆ももう少し体面を保って死ねる……
彼が悲観的になるのも無理はない。何しろ、神と対峙するにはあらゆる心の準備を整えておかねばならないのだ——かつての逆らいし者たちも、大半は似たような意志を抱いて、あの恐ろしい事業に身を投じたのだった。
広間では議論の声が一斉に沸き起こり、永眠者の上層部たちは明らかに、高暘が提示した条件をすぐには受け入れられずにいた。
高暘はただ微笑みを浮かべ、自分の席に座って、彼らの議論が一段落するのを待っていた。
事前に説明しておかねばならぬことはある。さもなければ、事が片付いた後に互いに顔を見合わせるだけとなり、残るのは気まずさと猜疑心だけになってしまう。
だが一方で、一つの危機を利用して一燼冥教派を接収するなど、彼にとっても以前は想像もできなかったことだ。たとえ今この瞬間でも、必ず成功するとは確信していない。たとえ状況が人を凌ぐとしても、一度の取引、一度の危機、いくつかの空約束だけで、三大暗黒教派の一つを自分にひざまずかせることなど到底できない——たとえ彼が彼らにとっての「域外遊蕩者」であったとしても。
むしろ逆に、彼がこの「域外遊蕩者」であるという身分こそが、永眠者たちをいっそう抵抗させていた。
何しろ、彼らが長年努力してきたのは、一つの枷から逃れるためだった——別の枷が自分の頭上に落ちてくることを、彼らが歓迎するはずがない。
ついに、広間の議論の声はしだいに静まり、次々と視線がまず高暘に注がれ、続いて半空に浮かぶメイガル三世へと向けられた。
後者も長い沈黙の末、ついに口を開いた。
「そのいわゆる『接収』とは……具体的に何をするおつもりか？」
「言ったはずだ。我はお前たちの命にも魂にも興味はない。だが、一燼冥教派が我の推し進める秩序の中に存在し続けることは許さない——もちろん、お前たちの主な活動領域がテュポンであることは承知している。だが我の秩序も必ずしもセシルだけに限られるわけではない」と高珩は落ち着いた口調で言った。「我はお前たちを改造する。教団全体からお前たち一人一人まで。我は多くの者を裁く。お前たちは邪教徒として多くの罪を犯してきたからだ。だが、もしお前たちが積極的に改造を受け入れるなら、大部分の者が生きてその罪を償うことも許す。我はまた約束する——新たな秩序と法の下で、お前たちが自らの事業に専念することも許される。お前たちは神が残した枷を打ち破りたいのだろう？ 続けるがいい。我もそれには大いに興味があるのだから。」
高岱はここで少し間を置き、笑みを浮かべた。
「ある意味で、これはお前たちにとってむしろ、より光明の未来となる——一燼冥教派として、お前たちは陽の光の下へ戻る機会を得る。その代償として支払うのは、ただ『改造』を受け入れることだけだ。
「最後にもう一点付け加えよう。我は神ではないし、新たな神になるつもりもない。お前たちは俗世の君王に忠誠を誓うように我に忠誠を誓えばよい。新たな枷を手に入れる心配は無用だ。」
高岱が語り終えると、広間はしばしの静寂に包まれた。
曜極教たちはメイガル三世が態度を示すのを待っていた。
セリーナ・ゲルフェンの視線は、ずっと高暘に注がれていた。
「今すぐには何の返答もできぬ」と、あの蠢く星光の集合体がついに口を開いた。「我々は妨害も監視も受けぬ討論を望む。次回の集会の折に、結果をお伝えしよう。」
高暘は心の中でほっと息をついた。
予想通りだ。
これらの永眠者を接収するのは、明らかにそう容易くは運ばない。
だが、メイガル三世が討論の必要性を示した時点で、事はすでに高暘の望む方向へ進み始めていた。
「至極もっともな選択だ」と高霽然は言い、ゆっくりと立ち上がって、視線を場内に巡らせた。「だが、一つ忠告しておこう——お前たちに残された時間は多くない。上層語り手はお前たちを待ってはくれぬ。」
「それはよく分かっている」とメイガル三世は重い声で言った。「だが、我々も一点強調しておかねばならぬ——そなたがどのような条件を提示しようと、そのすべては事が真に解決した後に初めて効力を発する。もし一号箱庭の危機が解除できなければ、協力そのものが無意味となる。」
「当然のことだ……」
高嶸はそう言い、その言葉とともに、彼の姿もしだいに広間の中へと消えていった。
あの威厳に満ちた魁偉な姿が消え去り、広間が再び数分の静寂に包まれた後、一冥序教はついに堪えきれず沈黙を破った。「今度は……本当に去ったのだろうな？」
「分からぬ……」ユーリは険しい表情で言い、ぎこちなく身を動かした。どうやら状態はまだ良くないようだった。「どうも……そばにまだ誰かいるような気がしてならない。」
マグナンは少し考えて言った。「もう一度、心霊ストームを放ってみるか？」
「くそっ！ もうたくさんだ！ お前の心霊ストームはここでは味方にしか当たらん。域外遊蕩者にはまるで効果がないのだ！」
ただ透明化を解除しただけで、実のところ全く立ち去っていなかった高暘は、尤曜衡教のそばに座り、かなり同意して頷いた。