第786章 現実への帰還
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
見慣れた光と影の切り替わりと短い眩暈の中、高旸は現実世界へと戻った。
傍らからカリカリと瓜子を噛む音が聞こえ、高旸が少し首を傾けた途端、一掴みの瓜子が差し出された。「はい、瓜子を食べな」
高旸は琥珀が差し出してきたものを受け取らず、ただ胸に満ちた思いを抱えたまま、独り言のように呟いた。「これから、永眠者は一号サンドボックスに対して正面からの行動に出るはずだ……」
幻影小鎮の中では、あの名もなき投影神官が確かに神術の力を発揮していた。最後の神降術は宣告失敗に終わったものの、「神術」そのものが意味するのは、一号サンドボックスの中の「上層叙事者」がすでにある種の段階で神明的な特徴を備えているということだ！
そしてユリたちが心を校正する過程で遭遇した深層汚染はなおさら、あの「神類存在」が虚仮威しではなく、本当にもう外界に隠微な汚染を生じさせ、実質的な影響を及ぼしうることを示している！
永眠者が事態の進展を座視することはない。たとえ危険を冒してでも、彼らはさらなる行動に出るはずだ。
そして高旸自身……彼が最後にあの投影神官に言った言葉は何気なく口にしたものではなかった。なぜなら彼はすでに、永眠者の行動が高い確率で失敗に終わると予想していたからだ。
永眠者が自ら「作り出した」上層叙事者は、あまりにも自分たちの力を抑制しすぎている。
高旸はすでに決めていた。何とかして永眠者のその後の行動に介入しよう、さらには……彼らが一号サンドボックスを開くとき、何とかそこに入り込んで内情を探ろうと！
琥珀は高旸が時折ぼんやりする現象にすっかり慣れていた。手慣れた様子で瓜子を目の前の菓子箱に戻し、カリカリと噛み続けながら言った。「あっちのことはもっと大ごとになったのか？」
「うん」と高旸は短く応じ、その視線が琥珀の上に落ちた。
心霊網絡の中のことも注視しなければならないが、現実世界のことも同じく注視する必要がある。
セリーナ・ゲール分の姿が心に浮かんだ。
「琥珀――お前に任せた捜索任務はまだ続いているか？」
「あのセリーナ・ゲール分の行方のこと？」と琥珀は頷いた。「まだ調べてるよ。それに今はもう、高度に怪しい目標が浮かんでる……」
「高度に怪しい目標？」と高旸は眉をひそめ、少し意外そうに尋ねた。「何だ？」
「カント地区、グーラン地区、とりあえずこの二か所に容疑地点を絞った」と琥珀は瓜子を置き、手を払って真剣な顔で言った。「前者には『夢境提灯』という永眠教団の『聖物』が現れたことがある。後者は……パティの宝冠が非常に怪しい対象なんだ。
「もしセリーナ・ゲール分が魔法の道具を使って自分の魂を移しているのなら、この二つが最も疑わしい。どちらも『容器』である可能性がある。
「もちろん、今は夢境提灯はすでに玄曜城へ移されている。だけどそれはもうリベッカに部品にまで分解され、カマイルにも何度も研究されているから、内部が『空』であることは確認済みだ。だからもしそれが容器だったとしても、セリーナはその前にすでに抜け出していたはずだ……」
琥珀が筋道立てて状況を分析するのを、高旸はますます驚いた目で見つめた。
どうやら、たとえ自分がこの探索で決定的な手がかりを得られなかったとしても、目の前のこのガチョウは自分が握る情報力によって、遅かれ早かれセリーナ・ゲール分の手がかりを見つけ出すだろう。たとえパティ本人を直接特定できなくても、範囲を後者の身辺まで狭めることはできるはずだ。
高旸は思わず笑みをこぼし、首を振って琥珀の後の言葉を遮った。
「手配してくれ、グーランへ行く」
琥珀はゆっくりと目を大きく見開いた。
高旸の様子を一秒観察した後、彼女はこう口にした。「うわっ……私、この間むだ骨を折ったってこと？」
高旸：「……」
こいつ、最近どうしてますます鋭くなってきたんだ？