第783章 記憶の奥底に潜む罠
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
その中には夢境に関する知識、心霊秘術に関する知識、暗黒神術に関する知識が記されていた。
隠秘の知識が頭脳に注ぎ込まれ、見知らぬ者の心智が書巻の隅に隠された符号と文字を通じて若者の頭脳と繋がった。彼は自分を図書館に閉じ込め、外界から蔑まれる「図書館の囚人」「堕落した棄誓貴族」へと身をやつしたが、その心霊はかえって解放され、禁忌の秘術を繰り返し試みるうちに城と荘園の束縛を超越していった。
一人の永眠者が、落ちぶれた貴族の城の奥深くで誕生した。
尤曜衡教は図書館の中を歩み、次第にこの記憶宮殿の最も深い場所へとやって来た。
最後の扉の前で、彼は多年前の自分が乱雑に積み上げられた大量の図書の間に静かに立っているのを見た。その若く蒼白な面には、平静でありながら狂気を秘めた笑みが浮かび、複雑な夢境符文が長袍と近くの床、壁に塗り込められ、あらゆる表面を覆い、暗闇の中で燦然と輝いていた。
画面の中から重い足音が響き、完全武装した皇家騎士が扉を押し開けて若者の領地へと踏み込んできた。先頭の士官が皇帝羅硯・奥古斯都の命令を高らかに読み上げ、皇室の秘密を密かに研究し、皇室の威厳を冒涜した容疑、黒巫術の容疑で棄誓貴族を捕らえに来たのだった。
すでに永眠者となった若者は微笑みを浮かべ、図書館全体に仕掛けた大規模な法術を発動した。城に侵入したすべての騎士は、数回の呼吸のうちに永眠教団の忠実な信徒となった。
「ここには永眠者などいない。なぜなら誰もが永眠者だからだ……」
尤曜衡教は最後の書架の前で足を止め、書架の間の扉に現れた記憶の光景を静かに見つめていた。
それは彼が永眠者となる最後の一歩を描いていた。
しかし、それはすでに十数年前の出来事だった。
記憶を遍歴することは潜在意識の自己認知を再構築する助けとなる。曜極教は自分の心智が再び安定を取り戻しつつあるのを感じ、自己認知の再勾勒を完了した。理論上、意識層と感知層の錯位を引き起こすあの「干渉」の力も、この過程が終わった後に完全に消去されるはずだった。
彼はいくらか気を緩め、平静な姿勢で内心の最も深い記憶に向き合い、その視線は淡々と近くの書架の列を、それらの重厚で古びた、華麗な装丁の書物を掃過していった。
一冊一冊の書籍の表紙には、いずれも広大な大地と、大地の上空を覆う掌が描かれていた。
尤里の視線は瞬時に凝固し、彼の心は締め付けられた。眼角の余光は、最後の扉の中に十数年前の自分を象徴する若者が奇妙な笑みを浮かべているのを捉えていた。
相手は微笑みながら、ゆっくりと手を持ち上げ、掌を横たえ、掌心を下に向けた。あたかも不可視の大地を覆うかのように。
「上層の叙事者に、我らが全知全能の造物主に……」
尤里は目を見開いた。淡金色の符文がたちまち彼の傍らに浮かび上がり、自らのこれらの深層記憶から懸命に脱け出そうとしながら、彼は高珞した。
「馬格冥衡教！
「心智を校准するな！ 自分の記憶の深みに入るな！
「これは陥……」
彼はおぼろげに馬格冥衡教の怒号も聞こえたような気がし、あの短気な冥枢教も自分と同じ危機に遭遇したのだろうと悟った。しかし、さらなる対応を取る間もなく、彼は突然自分の意識に激しい動揺を感じ、自分の心霊の上空を覆っていた重厚な影が、ある粗暴な要素によって一掃されるのを感じた。
錯乱した光と影が明滅するうちに、古城と図書館に関する画面は急速に跡形もなく消散し、彼は自分が街灯の灯った幻影の町の街路に立っているのに気づいた。あのダニエル曜極教が、驚愕の表情で自分を見つめていた。
「何を叫んでいるんだ？」
ダニエル曜極教は眉をひそめて問いかけた。