第781章 「削除」
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
「鐘の音が響く日には街路上に留まってはならない」という戒律を犯したために、「上層叙述者」教派が固く信じる「神の規則」によって削除されたのだ！
高暘は静かに広場の中央に立ち、相変わらずがらんとしている幻影の小鎮を見つめ、顔色は穏やかだった。
心の中では、実のところ少しばかり慌てていた。
自分はどうやら影響を受けていないらしい。だが……自分もまた「削除」されたのではないかと、確信が持てないでいた。
そもそも彼はこの「削除」の本質をまだ理解しておらず、自分が今どのような状態にあるのかを確認してくれる、外部の観察者を用意することもできなかった。
しかしそうした心境の変化が高暘の今後の行動に影響を及ぼすことはなく、彼は素早く心を落ち着けると、冷静で明晰な状態のまま、まず自身が心霊網絡に接続している「強度」を弱め、自分が今なお、いつでも接続を断ち、現実世界へ戻ることのできる状態にあることを確認した。
これはどうやら、彼が小鎮の怪異な力の影響を受けておらず、自身の心智がなお網絡の中を自由に行き来できていることを示していた。
続いて彼は、ダニエルの精神周波数を感じ取ろうと試み、ある「隠秘端口」を利用して相手と連絡を取ろうとした。
ダニエルは他の神官たちとともに消えたのだが、高暘はこの怪異な小鎮が、これほど多くの強大な超凡者たちをそう簡単に直接「抹殺」できるとは考えていなかった。それは所詮一号沙箱の投影にすぎず、たとえ本当に何らかの怪異な力を持っていたとしても、それは限られたものであるはずだった。
そもそも心霊網絡を秘密裏に改造した当初、高暘とダニエルは、万一の事態が起き、網絡の主要端口が遮蔽され、封鎖されたらどうするかをすでに考慮していた。そのため、彼らは網絡の深層に、緊急連絡用の秘密端口と監視されない「暗線」を大量に設置していた。
もっとも、高暘が当初想定していた異常事態とは、長暝教皇と玄極教団が「域外遊蕩者」の侵入を察知して網絡を封鎖するというものであり、こうした隠秘の接続が役に立つことになるのが今のような状況だとは、考えてもみなかった。
意識を沈め、精神を凝縮すると、隠秘の心霊接続は瞬時に確立され、高暘はまもなく意識の深淵から伝わるなじみ深い波動を感じ取るとともに、ダニエルの声が脳裏に響くのを聞いた。「吾主、そちらの状況はいかがですか」
高暘は心の中で思わず安堵の息をついた。
「私は影響を受けていない」と、少し落ち着いてから、高暘は声を張り上げて言った。「お前は今、どこにいる」
高暘が影響を受けていないと聞いても、ダニエルの側には少しも意外な様子はなく、むしろそれこそが域外遊蕩者にあるべき姿だと思っているかのようだった。そして彼はすぐに、自分の周囲の状況を報告し始めた。「吾主、ここがどこなのか私には分かりません——私の周囲は一面の暗闇で、ぼんやりと立ち込める霧が翻っているのが見えるだけです。それらは私の感覚を遮り、私の心智を封鎖しているようです」
高翊は微かに眉をひそめた。ダニエルの描写からは、相手が今いったいどのような状態にあるのか、判断のしようがなかった。
だが一つだけ確信できることがあった——自分はどうやら本当に、この幻影小鎮の怪異な力の影響を受けていないらしい。
ダニエルは現在、薄暗く霞んだ環境の中に身を置き、周囲は感知を遮る霧に覆われている。一方、高暘の視界にはありのままの幻影小鎮が広がり、自身の心智も周囲を正常に感知でき、いつでもここから脱することができる。両者の状況は明らかに異なっていた。
なぜ自分は影響を受けないのか。
一号沙箱が自分という「域外遊蕩者」の魂を識別できないからか。それとも、自分が心霊網絡に接続する際に永眠者の標準端口を使わず、「漏洞端口」を使っていたからか。
高暘は短く分析を巡らせたが、今はこのことに拘泥している時ではなかった。彼は仕方なくこの疑問はひとまず脇に置き、ダニエルを窮地から救い出す方法を考え始めた。