第744章 ソーリン大樹の下
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
それらは無数の細い蔓に導かれて組み合わされ、いま魔能オベリスクとの接続が、この工事の最後の一環だった。
「載せたわ」と彼女は言った。
遠くないところの魔導技師たちは、魔能オベリスクの土台が起動した信号を受け取った。彼らは素早く遠隔指令を発し、監視用の魔網端末の上で、ホログラム投影の中に浮かぶ一本の暗い線が次々と点灯し、一つ一つの接続点が急速に起動していった。
ベイラは好奇心をもってそのすべてを見守った。投影の中に文字が浮かび上がるのを見、遠方から送られた挨拶が凡人の手を経て、まるで奇跡のように目の前へと伝わってくるのを見た。
「ソーリン中枢の信号を受信。巨石城再建営地より、そちらに挨拶を送る」
「ソーリン中枢からの信号を受信した。紅楓再建キャンプより挨拶を送る」
「……ポンペイより挨拶を送る……」
「こちらはセシル中枢ステーション。おめでとう、レベッカ・セシルより挨拶を送る」
人々は歓声を上げた。
軍人出身で騎士の徽章を身につけたあの若き指揮官までが、同じように歓声を上げた。
ベイリャはまばたきをした。光合成にうってつけのこのまばゆい晴天の下で、植物と融合してしまった自分の心臓が、もう一度だけ鼓動したような気がしたのだった。
「おめでとう」彼女はなんとか人間らしく笑おうと努めながら、隣の若き指揮官に言った。
若き指揮官はもう一度礼を述べると、遠くの作業員や技師、兵士たちのもとへ駆けていき、みなとともに祝い始めた。
ベイリャはその場にしばらく静かに佇み、それから感慨を抱いたように南の方へと視線を向けた。
客が来たのだ。
……
連合再建団の旗を掲げた魔導車がソーリン地区へやって来た。車にはどうやら大物が乗っているらしい。ベイリャはソーリン巨樹の周囲で起きているすべてを見ることができた。大勢の人間がソーリン堡の拠点から駆け出してその車を迎えるのが見え、年老いた顔立ちの人物が車から降りるのが見え、その老人のそばに数名の従者と護衛、あるいは単なる部下にすぎない者たちがいるのも見えた。
そして最後に、彼女はその老人が自分の幹の近くまでやって来るのを見た。
ノリスは空を覆い隠すほどの樹冠を見上げ、魔晶石の灯りに照らされた無数の枝々と、樹冠から垂れ下がる支柱、そして幹や支柱の各所に絡みつく花の蔓を仰ぎ見ながら、思わず声を漏らした。「これがソーリン巨樹か……」
「まさに奇跡だ……」若い農業技術の役人も同じように見上げて感嘆した。「これほど大きく育つ植物は見たことがない……」
「しかも彼女はこの一帯の生き生きとした営みを保ち、ここを比較的快適な温度にまで保っている」とノリスは言った。「道中のことを覚えているか？ 十字路に着くまでは、地面にはまだ雪が残っていたのだ。」
「私は地層の奥深くにある熱を少し地表へ移しただけですよ」少し掠れた女の声とともに、ベイリャの姿が花の蔓と根の塊の中から浮かび上がった。彼女はうごめく根を借りて幹の近くの地面を移動し、ノリスの面前へとやって来た。「こんにちは。私があなた方の目の前にいるこの植物です。ベイリャと呼んでもらっても構いません。」
「こんにちは、ベイリャさん」ノリスは目の前の女性を見つめ、一瞬の驚きを収めた。「私はノリスです。」
「その名前はどこかで聞いたことがあるような……」ベイリャは眉をひそめ、思い出すような表情を見せた。
「彼は帝国農業省の大臣ですよ」と傍らから誰かが教えた。
「ああ、そう、そのとおり、思い出しました」ベイリャは合点がいったという顔をした。「それに私は確かにこの名前を聞いたことがあります……新聞とラジオで。」