第734章 梅珩の答え
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
彼は顔を上げ、実験台の中央にある終極の書を見た。「この本を、龍族はどう処理する？」
「規定に従えば、これは逆潮帝国に関わる物品であり、必ず回収しなければなりません」梅珩は真剣に言った。「これを『外』に残しておくのは非常に危険です」
「しかし、何事にも例外はある」高旸は彼女を見つめた。「あなたも分かっているはずだ。二言三言でこの本を渡すわけにはいかないと」
梅珩はまばたきした。「ええ……ですから、お持ちになっていてください」
高旸はこの件では相当な説得が必要になると思っていたのに、相手があまりにもあっさり承諾したものだから、思わず愕然とした。「本当にいいのか？」
「ご覧のとおり、これはもう壊れています。修復不可能なほどに。どこからも知識を盗み出すことはもう不可能で、最大のリスクはすでに消えました」梅珩はゆったりと言った。「そして何より、あなたはさきほどあの『肝心な点』に気づいた。おそらく……道を踏み外すことはないでしょう」
「ずいぶん私を信頼しているのだな」
「友情を示すと思ってください」梅珩は軽く笑った。「人の宝を奪うのは友情を損なうこと。回収する必要がないのなら、どうして情を無視する必要がありましょう？」
高岑は相手が「友情」と言った瞬間に口元を上げて、お前やっぱりマイリトルポニーじゃないかと思った。
残念ながら梅珩は、この古い粽が口元を上げるときに何を考えているかなど、まったく想像もつかなかった。彼女はただ、自分の話術が冴えていて、この人類の指導者との友好度をしっかり稼げたとだけ思っていた……
終極の書は再び実験台の上に戻され、合金の柵が再び昇り、防護の障壁が再び起動した。
梅珩はしばらく静かにその本を見つめ、それから振り返り、定型的な言葉を口にした。しかしその目尻には、生き生きとした笑みが浮かんでいた。「では、今回のサービスはこれまでとさせていただきます。今回のコンサルティング業務にご満足いただけたなら幸いです」
「値段以上の価値はあった」高砚は頷いた。しかし梅珩が暇乞いをして立ち去ろうとしたその瞬間、彼はふと思い出したことがあった。「そうだ、小さな質問が一つあった」
梅珩の目尻の笑みが明らかに一瞬こわばり、口調も微妙なものになった。「まさか……」
正直に言えば、彼女にはちょっとした心的外傷があった。目の前のこの人間が「小さな質問」を補足しようとするときは、十中八九、黒阱や神格がらみのことだった。単語一つ答えるだけでも半殺しになる思いをする。今回こそはようやく無事に終われると思っていたのに、どうして最後になってまだ二言三言付け加える必要があるのか？
高旸は梅珩の反応を見て、自分も少し気まずくなり、慌てて手を振った。「緊張しなくていい、本当に小さな質問だ。ただ私の好奇心を満たすためだけのものだ。とても興味があるのだが、そちら龍族は、人間のあの竜殺しの勇者の物語や竜騎士の伝説について、どういう態度を取っているんだ？」
梅珩はまばたきした。明らかにこの質問には少し意外だったようだが、職業的素養のおかげですぐに反応し、顔に笑みを浮かべた。「竜殺しの物語……そう言えば、『黒山城の竜』という物語を聞いたことはありますか？」
高旸は少し考えて、頷いた。「聞いたことがある。ゴンドール年代にはやっていた吟遊詩人のあいだで有名な詩篇だ。でっち上げの悪竜が町を脅かし、天災を起こし、戦争を生き延びた年老いた兵士が上官から託された騎士剣を取り、一歩ずつ魔物に挑み、最終的に黒山で悪竜と決戦し、二人とも行方知らずになるという伝説の物語だ。七百年経った今でも、この話の異本や断章が北方や西部の地域で語り継がれているらしい。竜の邪悪な姿を描いた初期の古典的作品の一つと見なされている」
「私が書いた」
「ああ……え？」
「私が書いたの」梅珩は自分を指さした。「モデルは私の友人だけど、彼女はまだこのことを知らない」
高旸：「……」
半分にも及ぶ驚愕のあと、彼はようやくためらいがちに尋ねた。「ええと……君がそうした主な目的は何なんだ？」
「最近タルロンドでは悪役ものを書くのがやっているのよ。言うまでもなく、最近というのはここ十世紀のことだけど」
高旸：「……」
ちくしょう、タルロンドのあの連中はどんな気風なんだ。あの竜どもは普段、暇を持て余して頭がどうかしてるのか？
「ほら、これが私たち龍族のこうした物語に対する態度なんです」梅珩は気に留める様子もなく、自分の言葉が高旸にどれほどの衝撃を与えたかなど問題にせず、ただ涼しい顔で微笑んでいた。「数季の文明を生き抜くことのできる種族を、人間の論理や習慣で考えてはいけません。では、ほかに質問はありますか？」
「ない……」