第725章 南へ向かう
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
魔網端末機が投影した影像が宙に浮かぶなか、ヴィクトリア・ヴィルデは端末機の前に立ち、影像に映る人影に向かってわずかに頭を下げた。「陛下、南境へ送る第三陣の工匠と若い学徒たちはすでに『ハイランダー号』に乗って出発いたしました。いずれも証明書を携えており、同行の案内人もおります。冬臨の日には磐石港に到着する見込みです。」
ホログラムの中の高硯がうなずいた。「よろしい。ところで、君の甥もその船に乗っているのだろう？」
「……はい、フィンディルも船に乗っております」とヴィクトリアの表情はわずかに変わったようだったが、結局はどこか冷ややかな淡々としたものになった。「彼には南方へ学びに行くよう命じました。何しろヴィルデ家の未来の後継者として、足を止めているわけにはいきませんから。」
「若者に厳しくしすぎるな」と高は笑みを浮かべた。「それ以外に、聖スニルの情勢に変化はあるか？」
「こちらの状況はすべて良好です。政務庁はすでに完全に正常運営を取り戻しており、アンバー局長が残していった軍情局の局員たちが各地で活動し、多くの不安定要素を『処理』して、秩序の再建作業を大いに前進させました。すべてが順調に進めば、来年の春にはここに私が自ら坐鎮する必要はなくなるでしょう。」
「うむ、それが一番いい。君もできるだけ早く北方へ戻って、現地のことを自ら処理できるだろう。帝国北境の安定は非常に重要だ」
ヴィクトリアは深く頭を下げた。「はい、陛下」
高攸はホログラムの中で頷き、それから言った。「そうだ、マギーはこちらで何不自由なくやっている。レベッカととても良い友人になった。心配はいらない」
「彼女を見てくださり感謝します」とヴィクトリアは言った。その表情はいつもどおり冷たく淡々としていたが、目の奥には偽りのない感謝の色が浮かんでいた。「マギーは私が最も信頼する友人です。彼女が陛下のお役に立てていることを、とても嬉しく思います」
高旸はうむと応じ、それからしばらくの間、場の空気は硬直し気まずいものになった。
誰であれヴィクトリアと二人きりで話すときは、必ずこうした状況に陥るのだった。
この氷雪公爵は実に話し上手とは言えず、それどころかいつも無表情なせいで、会話の空気をしばしば冷え込ませてしまう。用件が済めば、話し手の間には気まずさだけが残るのだった。
彼女はそれに慣れきっていたが、通信の向こう側の高旸はどうも居心地が悪そうだった。
おそらくは話題を見つけて会話を穏やかに締めくくるためだろう、高澈はしばらく沈黙した後、突然言った。「君ももういい年だろう……」
ヴィクトリアの穏やかで淡々とした表情が、一瞬にしてこわばった。「え？」
「フィンディルがいるから後継者の心配はいらないが、君自身は家庭を持つことを考えないのか？」
ヴィクトリア「へ……陛下？」
「君はヘディより二つしか年が違わない。二人ともな、ある部分ではあまりにも似すぎている。この前もヘディに、そろそろ家庭を持ったほうがいいと勧めたところだ。口うるさいと思わないでくれ。私はいくらかスノウの友人だ、彼の子孫は気にかけるべきだろう……」
「陛下、その……その話は今ここでするべきことではありません」ヴィクトリアは珍しく動揺の色を浮かべた。「自分のことは考えます、考えますから！」
魔網通信は向こうのヴィクトリアによってやや慌ただしく切られた。高旸は机の後ろに座り、どこか呆然とした表情をしていた。
そばに立っていた琥珀は思わず白い目を向けた。「本当に年を取ったのね。どうして話がだんだん結婚を急かすほうにずれていくわけ？」
「用件が済んだ後に世間話をするのが、何かおかしいか？」高旸はむしろ無邪気な様子だった。「それにちょっと言ってみただけだ」
琥珀は口をへの字に曲げ、まだ何か呟きたそうだったが、彼女が口を開く前に、執務室の扉が突然押し開けられた。
ヘディが大量の書類を抱えて扉のところに現れ、高旸のほうへと歩いてきた。
相手の手にあるその大量の書類を見て、高旸はこめかみがひそかに痛み出すのを感じた。
自分一人だけ頭を痛めるわけにはいかないという心持ちから、彼は顔を上げてヘディを一瞥し、何気なく言った。「ヘディよ、君ももういい年だろう……」
ヘディは一瞬きょとんとし、書類の本題を口にする間もなく、後頭部にぞくりと悪寒を感じた……