第722章 竜騎兵I型
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
これに先進的な魔導武装と通信装置を加えれば、それは疑いなくこの時代で最も先進的かつ最強の空中戦力となるだろう。
もちろん、今のそれはまだ多くの欠点を抱えているに違いない。まったく新しい産物であり、しかも現時点で最も複雑で最も先進的な技術的産物なのだから、受けねばならぬ試験はまだ山ほどあり、量産までにはしばらく時間もかかるだろう。だが何と言っても、この道はどうやら通じることが証明されたのだった。
この飛行器のアーキテクチャは、やがてセシルの一連の飛行技術の礎となるだろう。ここで蓄積された経験は、おそらく百年のちまで人々を潤すに違いない……
「そうよ、これがわたしたちの造った飛行器……」レベッカは顔を上げ、誇らしげな微笑みを浮かべた。「すっごく苦労したんだから！」
続けて彼女はこう言った。「祖硯人、これに正式な名前をつけてあげたらどうです？ なにしろ『竜騎兵』はただのコード名ですから……」
「正式名称も竜騎兵でいいだろう。このコード名自体、十分にイメージが湧くし、響きもいいと思う」と高嶸は言った。「ウォーハンマーの戦車を参考にして、この型の反重力飛行器を竜騎兵一型と命名しよう」
そこまで言って、彼はふと心が動き、そばに静かに立っているマギーに思わず目を向けた。
「そういえば、竜族として『竜騎兵』という名について何か思うところはあるか？」
マギーは少し戸惑ったように考えて、首を振った。「別に何も……なぜそんなことをお聞きになるのですか、陛下？」
「この名が竜族を不快にさせるのではないかと心配になっただけだ」と高暘は少しばつが悪そうに笑った。「以前コード名を決めたときも深く考えなかったし、君の意見を聞きもしなかった。今になって急にまずいなと思えてきた。君たち竜族は、この単語を侮辱だと受け取ったりしないか？ なにしろ、竜を乗り物にするという意味が込められているからな……」
マギーは一瞬きょとんとして、それからしばらくしてから淡く微笑んだ。
「陛下、タルロンドの竜がどう考えるかは存じませんが、私の知る限り、大陸の人間たちがさまざまな叙事詩や神話、怪談の中で竜を重要な役として登場させてきたのは、数百年、いやそれ以上にも及ぶことです。しかもその大半の場合、その重要な役どころは決して誉れ高いものではありません。竜が城を襲い、姫をさららい、財宝を奪い、王国を脅かす。勇敢な冒険者や騎士たちが悪竜を撃退し、竜の洞窟を占領し、果ては竜を乗り物にしてしまう。これだけの歳月が流れたのに、あなたは、物語をでっち上げる吟遊詩人や小説家たちがタルロンドや聖竜公国から刺客を送られて追われる姿を、一度でもご覧になったことがありますか？」
「……確かに、ないな……」
「竜は人間の物語など気に留めません。人間の物語はどれほど長く語り継がれようと、やがて風とともに消え去ってしまうものですから。聖竜公国にいるあの寿命の短い『劣化竜裔』たちでさえ、人間のどんなに胸躍る伝説の物語が塵に帰すのを、余裕をもって見届けることができるのです」とマギーは微かな笑みを浮かべて言ったが、すぐに付け加えた。「もちろん、あなたのように歴史の舞台に舞い戻った『物語の主人公』は、竜にとってはおそらく想定外の出来事でしょうが……」
高暘「……」
確かにかなりの想定外だった。ミスリル宝庫の、依頼品を横領することで財を成した連中は、この死から蘇った依頼主のせいで、しばらく大騒ぎを演じることになった。聞くところによれば、一か月のうちに千を超える墓を掘り返しただけでなく、ついでに数百回も魂を呼び出したという……
マギーもこの話題は少々奇妙だと感じたようで、ややぎこちなく元の話へと戻した。「ですから全体として、こうした『取るに足らない侮辱』に関わることについては、竜の態度はあなたが思うよりずっと鷹揚なのです。もちろん、これも私自身の認識に基づく話にすぎません。タルロンドのあの『正統』な竜族たちが『竜騎兵』を目にしたとき、実際にどう考えるのか……それはおそらく、あなたと面識のあるあの『上級代理人』にしか答えを出せないでしょうね」
高暘の脳裏に、思わずmylittleponyの姿が浮かんだ。
竜の国からやって来たあの青い竜が、人間が竜の翼の原理を模して『竜騎兵』と呼ばれる飛行器を作り出したと知ったら、どう思うだろうか。
ましてや、もし自分が梅珩に、竜族は人間を背に乗せるのかと尋ねたら、彼女はどう答えるだろう。烈火のごとく怒るのか、それとも滔々と説教を並べるのか。
高暘はしばらくじっくりと考えて、ふと、その答えはおそらく「初乗り七枚、一日五百、橋渡りは別料金、夜間割増あり」なのではないかと思えてきた……