第707章 恐ろしい奴
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
現在把握している情報から判断して、彼は万物終亡会の深部に忤逆者の影が蠢いていることを、ほとんど確信していた。
ガオ・ヤンは机に手を置き、人差し指が無意識に机を軽く叩いていた。その視線はバードの胸元で脈打つ人工の心臓をかすめ、心中にふとある感慨が湧き上がった——
目の前のこの男は、最初、万物終亡会の者たちの目にはただの「実験体」でしかなかったはずだ。
完全に狂気に陥った邪教徒や、すでに制御を失った「忤逆者」たちは、ある人間が俗世でどのような身分や地位を持っているかなど気にも留めない。彼らがバードウィンデルを選んだのは、おそらく後者が実験材料として持つ価値だけを評価したからにすぎない。もしバードの「狼将軍」としての立場が、燼影教徒の目に何らかの意味を持っていたとあえて言うならば、それはおそらく、ティフォンとアンスーの関係悪化をついでに推し進め、さらにはその後のアンスー内部の圧力急増や矛盾の爆発に薪をくべる役割を果たした、ということになるだろう。
陰謀という観点から少し考えると、ガオ・ヤンは、かつてバードウィンデルとその部下たちが闇の山脈付近で畸変体の襲撃に遭ったこと自体が、燼影教徒の仕掛けだったのではないかと疑っている。万物終亡会とゴンドール荒地が隠微で複雑な関係にあることは間違いない。ただ一つ意外なのは、彼らがそれほど何年も前に、すでに一部の畸変体を駆使して宏偉の壁から離れさせることができた能力を備えていたことだ……もしかすると、当時バードウィンデルが遭遇したあの襲撃こそが、万物終亡会による宏偉の壁の破壊と浸透の最初の試みだったのではないだろうか。
実に膨大で複雑、そして隠密な計画だ。時間と空間の隔たりは驚くべきものだが、もしこの計画が一人、あるいは数人の「忤逆者」によって立てられたものだとしたら、ガオ・ヤンはそれほど驚かないだろう。
彼らは千年をかけて一つのことを謀り、一つのことを千年かけて実行するのだ。
「忤逆者か……」ガオ・ユンは軽く息を吸い込み、その視線はまるで遠くに落ちるかのようだった。「実に恐ろしい亡霊たちだ……」
……
ヴェロデー、あるいはオフィリア・ノートンは、この時、聖霜衡教会の広場に立っていた。無表情で、目の前に集結した修道女たちを見つめている。
曜霄教会の秩序再建を成し遂げ、白騎士たちが北方教会を接収するのを支援した後、彼女は第二陣の「移転隊伍」とともに南境へやって来た。そして大牧首ライトの招きを受けて、白騎士の訓練基地——かつての南境教区本部である霜闕城を訪れたのだった。
ここへ来た第一の目的は、白騎士の訓練過程と新型の聖光装備を見学すること。第二の目的は、南方教会がちょうど編成を終えた修道女団を見て、新たな教義教典に適合した修道女を帝国の他の教区へと広めていくことだった。
かつての忤逆者、いまは聖女公主である彼女は、ゆっくりと視線を移していく。若い修道女たちはその視線のもとで一斉に胸を張り、表情は厳粛で真剣であった。彼女たちは揃いの白い神官の裙袍を身にまとっている。その衣服は明らかに動きやすさを考慮して一定の改良が加えられている。彼女たちは手に、ほぼ一人の高さもある金属の法杖を固く握りしめていた。その金属法杖の両端には奇異な機械と符文の構造があり、明らかに新型魔導装備の一種である……
神職者に欠かせない法杖のほか、各修道女の腕には軽量化された魔導端末の護臂と機械で包まれた拳套が装着され、腰には祈禱書と薬剤瓶が下がっている。もちろん、神職者としての聖徽も欠かせない。その聖なる徽記は、各修道女の作戦背包に印されていた。
「作戦背包は軽量化されており、美観と快適さも考慮しています……」ライトがヴェロデーの傍らで言った。
「つまり……」ヴェロデーは白金の権杖を握り、ゆっくりと言った。「これが南境でちょうど訓練を終えた修道女団なのね？」
「公式名称は『武装修女』、各戦闘梯隊の領隊は『戦争修女』と呼ばれています」ライトはうなずいた。「彼女たちは確かに訓練を終えたばかりですが、すでに頼りになる神官です。どの娘も毅く勇敢な聖光の戦士であり、聖光の福音と帝国の新秩序を忠実に広めてくれるはずです」
ヴェロデーは、自分が数百年ものあいだ揺らいだことのなかった感情が波立つのを感じた。「……彼女たちが手にしているそれは、福音を広めるための道具なの？」
「はい、暫定名称は『福音天使』です」ライトは誇らしげにうなずき、顔に微笑みを浮かべた。「砲を撃たないときは法杖として、聖光の治癒の法術を放つことができます」
砲を撃たないときは法杖として……
ヴェロデー、あるいはオフィリアは、そっと息を吸い込み、そっと目を閉じた。
セシル家の人々よ……実に恐ろしい連中だ。